«Live like an angel die like a devil
Gonna burn in hell that’s where I’m gonna be».
Contexto
El pasado 1 de octubre nos dejó a los sesenta y tres años Conrad Lant, más conocido como «Cronos», por su papel como bajista y voz principal de la legendaria banda de la NWOBHM Venom. Hasta la fecha no se conocen más detalles sobre las causas de la muerte, de una figura imprescindible para entender el metal extremo. Su legado musical influenció a una miríada de grupos de heavy, speed, thrash y, en especial, del posterior nacimiento del black metal, con Quorthon y sus Bathory bebiendo claramente de la cruda producción, las guitarras y la temática satánica de sus letras, si bien ellos no tenían creencias ocultistas.
La banda se formó en Newcastle en 1979, por parte de Cronos, quien inicialmente entraría como guitarrista rítmico, junto al guitarrista Jeffrey «Mantas» Dunn, el batería Anthony «Abaddon» Bray, el vocalista Clive «Jesus Christ» Archer y Alan Winston en el bajo. Este último no tardó en irse, por lo que Conrad decidió encargarse del bajo. Ese cuarteto inicial grabó las demos de Demon y 50$ Demo en 1980, de calidad muy casera. Durante el proceso de esta última, Mantas sugirió que Cronos se encargara de las partes vocales en «Live Like an Angel (Die Like a Devil)», con la idea de usarlo como descanso durante los conciertos, mientras Clive se cambiaba de vestuario.
Todos estuvieron de acuerdo en que la voz de Cronos sonaba más demoníaca y con mayor personalidad, por lo que el mismo Clive abandonó la banda. Ya consolidados como power trio, fueron contratados por el sello Neat Records, que les concedió un muy limitado turno de medianoche en los Impulse Studios, para que grabaran todas las canciones en unas tres horas. El propietario de la discográfica escuchó esa maqueta y decidió comercializarla tal cual, en lugar de financiar una sesión profesional. Al final, esos equipos al borde de la saturación, con mucha distorsión ya que el bajo iba conectado a un amplificador de guitarra, unidos a la ecualización pobre, terminó resultando en el sonido cutre que caracterizaría al grupo y, más adelante, a la enorme mayoría de bandas de black metal.
Dentro del icónico debut encontramos nuestra canción protagonista de hoy, así como la primera que cantó Cronos. Al año siguiente ya publicaron el apropiadamente titulado Black Metal, cuya iconografía con el pentagrama y la cabeza del macho cabrío se convertirían en elementos claves para ese subgénero. Cabe aclarar que su propuesta se enmarcaba más en un heavy / speed que se nutría de Motörhead, un evidente paso previo al thrash posterior, en lugar del black como lo entendemos hoy. Dos años más tarde llegaría el tercero At War With Satan, con la infravaloradísima composición homónima, de veinte minutos de duración, así como el no tan redondo Possessed (1985), donde ya las fricciones internas eran insoportables.
Sin entrar en demasiados detalles sensacionalistas, Mantas sentía que el grupo no supo gestionar el éxito, ya que algunos integrantes parecían confundir el personaje escénico con la vida real. El grupo trató de continuar sin él, por lo que entraron dos guitarristas, para publicar el decepcionante Calm Before the Storm en 1987. Al año siguiente Cronos montaría su proyecto propio y también pondría pies en polvorosa. Volvió Dunn y decidieron contar con los servicios de Tony «Demolition Man» Dolan, cantante y bajista de Atomkraft, para publicar Prime Evil en 1989. En los años recientes existieron Venom con solo Cronos y el otro grupo Venom Inc con Mantas y Abaddon, junto al mencionado Tony. Hubo un litigio por el diseño de varias portadas y elementos visuales como logos. Recientemente le propusieron reunirse los tres, a lo que Cronos contestó que no le merecía la pena. Mantas declaró en 2025 que fue «la relación más tóxica que he tenido».
La música
Inicia la canción con unas ominosas líneas de guitarra, hasta que entra con potencia la percusión, junto a un pegadizo riff guitarrero. El atronador bajo acompaña a la perfección la frenética base rítmica, hasta que la voz de Cronos entra en escena desafiante. Se les ha criticado muchísimo, pero es innegable lo hechizantes que resultan sus canciones, a pesar de su aparente simplicidad. Hacia el minuto y medio hay un breve cambio de ritmo, seguido de un alarido marca de la casa, antes de desembocar en un solo de guitarra de puro instinto NWOBHM. Se encadenan varios solos más, hasta recuperar el ritmo inicial cuando escuchamos de nuevo la voz. Me encanta ese final caótico, donde se repite la palabra «DIE!».
La letra
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«Cada noche estoy en una ciudad diferente
Vivo como un ángel, muero como un demonio
No tengo preocupaciones, no me importa lo que haga
Si me oyes venir, quítate de en medio
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Veredicto
«Live Like an Angel (Die Like a Devil)» es una auténtica declaración de intenciones de Conrad y sus Venom, sobre su indomable actitud sobre el escenario. Una lástima que no hayan podido limar asperezas con Mantas y Abbadon, pero siempre suelen haber rencillas entre los miembros de una banda, en especial cuando llega cierto éxito comercial y los puntos de vista difieren. Este power trio puede estar orgulloso, ya que su papel en la historia del metal es innegable, seas o no seguidor de sus artes oscuras. No he encontrado un directo de la composición, pero os será interesante el gran concierto que dieron, durante el Hammersmith de 1985. Querían convertirse en la banda más rápida del mundo… ¡Y lo consiguieron! ¡Resume a la perfección el maremoto que descargaban sin piedad!
Apasionado del cine y la música. Desde 2021 he sido redactor en diferentes medios como Manners of Hate, Metal Nightmare y Queens of Steel. Recientemente incorporado al equipo de Stairway to Rock, para ofreceros desde entrevistas, reseñas de discos o crónicas de conciertos (con énfasis en el underground), además de cualquier artículo especial cinéfilo que me pase por mi cabeza. Especializado en heavy, thrash, speed, metal épico, doom, rock progresivo y psicodélico. Actualmente trabajando en una novela de ciencia ficción.
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