Entrevista a Jonathan Hultén (Parte 2): ‘Mi primer disco fue el de las Spice Girls, pero Nirvana fue mi banda en los 90’

Seguimos de charla con Hultén y esta vez toca hablar de Tribulation y de esos maravillosos conciertos que daban cuando apareció el The Children of the Night. Jonathan considera que con ese disco el grupo se encuentra a si mismo y consigue el sello de personalidad, pero lo divertido es explorar su infancia y las influencias dispares que le llevaron de las Spice Girls a los Nirvana de Cobain. Como todos, también cayó bajo el influjo de Nevermind…

 

Me gustaría contarte que mi primer contacto contigo fue cuando tocabas en Tribulation. Me encanta la banda, y en especial, el disco The Children of the Night. Quisiera preguntarte qué tan importante fue para la banda y para tu carrera.

Diría que, durante la composición y grabación del disco, así como en todo lo que ocurrió en esa época, sentimos que nos abríamos creativamente y salíamos de nuestra zona de confort, rompiendo con los límites en los que habíamos estado.

 

Ya íbamos en esa dirección antes, pero en ese punto fue cuando realmente lo hicimos, por así decirlo. Al haber estado en la escena del metal y comenzar a grabar música, nos inspiramos en muchas bandas diferentes cuando hicimos The Horror, por ejemplo. Queríamos que sonara exactamente como ciertas referencias que teníamos en mente. Ese género puede ser muy específico, y en aquel momento nosotros también lo fuimos.

 

Pero con el tiempo se convirtió en un proceso de búsqueda de nuestra propia voz, de experimentar y expandir nuestro sonido, así como de comprender lo que significa crear discos. Y creo que con The Children of the Night fue cuando realmente nos encontramos a nosotros mismos y sentimos que podíamos caminar nuestro propio camino. Así que sí, fue un álbum muy importante para nosotros.

 

Quiero preguntarte sobre una canción en particular, “Melancholia”. Creo que es la mejor canción de Tribulation. No sé si la escribiste tú o si hiciste la letra, pero me parece espectacular.

¡Genial! Adam escribió la mayor parte de la canción y luego la trabajamos juntos en los ensayos, pero es, en esencia, su canción.

 

Mi conexión más profunda con Tribulation ocurrió cuando asistí a su concierto por primera vez en Barcelona. Recuerdo verte tocar la guitarra, pero además, casi que podemos decir que bailabas. Cuando tocabas, era como una danza, flotabas en escena… Desde el primer momento en que os vi, supe que la banda tenía algo especial, pero al mirarte a ti específicamente, sentí que tocar la guitarra para ti era como un ritual. Tienes actualmente tu caracterización con pintura facial, y quiero preguntarte si es la misma que usabas en Tribulation o si ha cambiado con el tiempo.

Sí, bueno, comenzó en Tribulation, más o menos por esa época. Ya habíamos empezado a usar maquillaje y corpse paint unos dos años antes, o quizás más. Pero fue en 2015, en una gira por Estados Unidos con Deafheaven, cuando intenté algo diferente con el maquillaje y agregué algunos detalles nuevos. A partir de ahí, evolucionó hasta convertirse en una expresión propia.

 

Lo de la pintura empezó en Tribulation, creció de manera orgánica y se convirtió en algo distintivo, y luego también influyó en lo que hice en mi proyecto en solitario. Y, a su vez, lo que hice en el proyecto en solitario me inspiró a llevarlo más allá en Tribulation, creando un ciclo en el que ambos proyectos se influenciaban mutuamente. Así que esa es, básicamente, la historia de cómo llegó a ser lo que es hoy en mi trabajo en solitario.

 

La primera vez que vi a Tribulation tuve la sensación de estar viendo vampiros, y la música encajaba perfectamente con la estética. Quisiera preguntarte qué tan importante es para ti la estética en un directo.

El aspecto visual es una parte fundamental del todo. Del mismo modo en que la música puede evocarte imágenes internas, la estética es como tomar esas imágenes y traerlas a la realidad. Es como si vistieras tu imaginación, plasmando la interpretación visual de la música en el mundo físico.

 

Existen muchos aspectos en la parte visual: lo que usas en el escenario, el maquillaje, los elementos visuales en el show… También está la parte de ilustración y animación. Me gusta hacer videos animados, aunque últimamente no he tenido mucho tiempo para ello. Espero poder hacer uno este año. Por lo que sí, la parte visual es muy importante para mí.

 

¿Qué puedes contarme sobre tus presentaciones en vivo? He visto algunos videos, ¿tocas solo?

Sí, en su mayoría he tocado yo solo. En 2023 toqué con Maria Larsson, quien también toca el violín en el disco, y con Jacob Johansson, que se encarga de la filmación y con quien he trabajado en varios videos. Jacob tocó la batería, y Maria el violín. También hice algunos conciertos con Lalla Ole Dahl, que tocó el cuerno francés y un sampler. Hemos experimentado con distintas configuraciones, pero por ahora, estoy tocando solo.

 

Leí que describes tu música como Ambient Dream Grunge. ¿Es la etiqueta que elegiste para tratar de definir tu sonido?

Sí, no sé si es la mejor descripción, pero para mí tiene sentido. Quizás en el futuro cambie. La razón por la que elegí esta etiqueta es porque siento que encapsula todo el proyecto. No uso «ambient» en el sentido convencional de la música ambiental como fondo o como un simple tono sostenido, sino de una manera mucho más amplia.

 

Lo uso en el sentido de que la atmósfera y la ambientación son importantes. Es el todo. Enfatizo el conjunto, no se trata solo de la música o de una parte en particular, sino de una expresión completa. La parte de «dream» está inspirada en el dream pop, en ese sonido onírico y etéreo. Quiero transmitir ese aspecto de otro mundo en la música, por eso incluyo la palabra «dream».

 

Y «grunge» porque es un tipo de rock que me inspiró mucho mientras crecía. También está la idea de jugar con la tercera mayor y menor en la música, alternando entre ambas. Fue algo que me atrajo mucho cuando lo escuché y me inspiró bastante. Por eso de “ambient dream grunge”.

 

¿Cuáles eran tus bandas favoritas en la era del grunge en los 90?

Bueno, una respuesta obvia es Nirvana.

 

¡A mí también me gustaban!

Sí, tenían una composición excelente. Además, eran poco convencionales. Algunas cosas eran predecibles, pero también tenían elementos totalmente fuera de lo común. Era una combinación de mucha creatividad, ellos rompieron el molde con una forma de rock muy accesible, como en Nevermind. Porque In Utero y Bleach quizás no son sus discos más accesibles, pero Nevermind en su mayoría sí lo es. Creo que esa combinación era realmente genial.

 

¿Cuál es el truco que siempre quisiste hacer en el escenario, pero nunca lograste?

Siempre quise bailar, pero es difícil llevarlo a cabo porque estoy cantando, tengo un micrófono y una guitarra acústica. Hago mi mejor esfuerzo en ello, pero siento que nunca lo hago completamente o en la medida en que me gustaría. Quizás en el futuro lo logre hacer de alguna manera.

 

¿Cuál fue el primer álbum que compraste con tu propio dinero?

¿El primero? No lo recuerdo bien… Tal vez el de las Spice Girls.

 

¡Genial! Siempre hago esta pregunta y la mayoría de la gente menciona bandas de rock o metal, pero algunos han dicho Massive Attack, y ahora tú dices Spice Girls. Recuerdo cuando su popularidad se disparó. Trabajaba en una escuela y tanto niñas como niños estaban fascinados con Spice Girls. Fue todo un fenómeno.

Sí, era lo más popular en ese momento. Creo que yo tenía unos 10 años. Fue en los años 90 o inicios de los 2000. A esa edad, uno apenas está descubriendo la música, el concepto de los discos… era como abrirte a un mundo completamente nuevo. Y Spice Girls era lo que estaba en la mente de todos en ese momento. Hace mucho que no las escucho. Quizás debería hacerlo de nuevo.

 

¡Yo también! Gracias, Jonathan. Estoy realmente fascinado con tu nuevo disco. Necesito escucharlo más veces, pero ya voy a escribir la reseña. Apenas estamos en enero, pero probablemente esté en mi top 10 de fin de año. Así que felicidades, creo que tienes algo realmente especial en tu mente y en tu música.

Muchas gracias, aprecio mucho tus palabras. Y gracias por invitarme a la entrevista, fue un placer hablar contigo. Me alegra saber que te gusta el álbum.