Virgin Steele

7 de febrero de 1996

T&T / Noise

Hay discos que no envejecen, sino que se convierten en símbolos, emblemas que parecen construidos no tanto para sonar en una radio, sino para sobrevivir en la memoria de quienes los descubren a deshoras. Mi caso es justamente este con The Marriage of Heaven and Hell Part II y con Virgin Steel en general. Un disco, una banda, descubierta de forma tardía, pero que ahora mismo forman parte, en un lugar destacadísimo, de mi panteón de bandas imprescindibles. Del mismo modo que este álbum, aparecido hace ya treinta años, sigue siendo una pieza singular dentro de la historia del metal, no solo por su ambición musical, sino por esa intensidad casi teatral con la que David DeFeis y Edward Pursino entendían el género. Aquí no hay ironía ni distanciamiento, todo es absoluto. Todo es vida o muerte. Todo es cielo o infierno.

Contexto

Vamos a darle un poco de contexto a nuestra historia. Estamos en 1996, un momento en el que el metal de mediados de los noventa buscaba nuevas formas (el grunge había cambiado el mapa, el black metal noruego ardía en polémicas, el power europeo se consolidaba). Con todo, Virgin Steele se mantenían como una anomalía de Matrix: una banda estadounidense que sonaba a ópera pagana, a romanticismo febril, a espada y lágrima al mismo tiempo. En este sentido, The Marriage of Heaven and Hell Part II no es solo la continuación de un concepto, es el momento en que Virgin Steele empujan su lenguaje hasta el siguiente eslabón. Hablar de este disco, es hablar de una forma particular de entender el heavy metal, no como simple energía, sino como drama. DeFeis siempre fue más que un cantante: era un narrador, un predicador, un actor poseído por su propio guión. En este sentido, la música de Virgin Steele no se limita a riffs y coros, construye escenas. El álbum se siente como un gran tapiz emocional, con canciones que parecen escritas desde un exceso consciente, un exceso de sentimiento, un exceso de épica, un exceso de Romanticismo… Y sin embargo, en esa exageración reside su autenticidad. Virgin Steele nunca quisieron sonar guay, querían sonar eternos. La historia conceptual —inspirada en William Blake y en una visión dualista del deseo y la redención— sirve como marco, pero lo importante es la atmósfera: un metal que mira a la antigüedad clásica, al mito y a la pasión como fuerzas inevitables.

Recepción de la crítica

Curiosamente, la recepción crítica de este trabajo no siempre fue unánime. En algunos sectores, la densidad del álbum y su dramatismo extremo lo convirtieron en un objeto difícil de clasificar: demasiado teatral para el metal tradicional, demasiado heavy para el metal sinfónico emergente, demasiado… Pero la historia del metal está llena de discos que sobrevivieron precisamente porque no fueron cómodos. Una reseña publicada en RevelationZ Magazine en marzo de 2011 lo resumía con frialdad:

“The Marriage Of Heaven And Hell Part Two es un disco promedio, nada más.”
(RevelationZ Magazine, 26 de marzo de 2011)

Esa valoración, tajante, revela algo interesante: incluso dentro de la crítica especializada underground, Virgin Steele podían generar división.

Por otro lado, en 2009, The Metal Crypt señalaba precisamente que este álbum tenía un encanto especial dentro de la discografía del grupo:

“Siempre me ha gustado este sonido influenciado por el power metal estadounidense un poco más que el sonido épico y teatral que tomarían con Invictus y los siguientes discos.” (The Metal Crypt, 11 de marzo de 2009).

El concepto que presenta esta cita es revelador, ya que vemos que The Marriage… Part II es todavía un equilibrio entre el heavy/power americano tradicional y la propia mitología operística de la banda, que tomaría más importancia en trabajos posteriores. Es, pues, un disco de transición, pero también de culminación de una primera era creativa.

No hace falta hacer un análisis pista por pista para entender el impacto del álbum, pero sí conviene señalar cómo funciona su narrativa emocional. Las canciones aquí no son “temas aislados”, son capítulos de un relato. Hay momentos de furia y otros de recogimiento casi litúrgico. Hay coros que parecen escritos para ser cantados en un anfiteatro imaginario. Y hay baladas que no buscan suavizar, sino intensificar la tragedia. Virgin Steele siempre tuvieron algo de banda sonora para una película que no existe: una película de héroes de narrativa épica derrotados, de amantes condenados, de dioses caídos. Al hilo de lo hasta aquí dicho, The Marriage of Heaven and Hell Part II es heavy metal entendido como literatura romántica o, incluso más, como epopeya homérica.

Veredicto

A día de hoy, en 2026, este álbum no es un clásico masivo, pero sí un clásico de culto para algunos de nosotros. ¡Y quizá eso lo hace más puro! En una época donde el metal se ha fragmentado en mil subgéneros, Virgin Steele siguen siendo difíciles de encasillar: demasiado intensos para el simple power, demasiado metálicos para el sinfónico, demasiado románticos para el thrash, demasiado teatrales para el heavy clásico, como decíamos antes, demasiado… Pero esa mezcla imposible es precisamente su identidad. A mi modo de ver, el tiempo ha convertido este disco en un testimonio de una forma de creer en el metal como arte total: música, mito, emoción y exceso. Treinta años después, con The Marriage of Heaven and Hell Part II no solo recordamos un disco, recordamos una forma de entender el heavy metal como algo más que entretenimiento. Virgin Steele hicieron aquí un álbum que no pide ser simplemente escuchado, sino vivido.

Jordy Stanley

Jordy Stanley. Profesor de Lengua y Literatura, historiador y freaky en general, posee diferentes obras de ámbito académico y divulgativo. Su último libro, Conan a lo largo de los filmes (PanoArtBooks, 2022) ha agotado sus dos ediciones. Entre lo destacado de su discografía, podemos hallar Henry Dark (2009), de su anterior banda, HENRY DARK y el flamante LP, KISS my Covers (2024), donde tributa a KISS, la banda de su vida, de una manera muy particular. Guitarrista y cantante, otra de sus múltiples facetas es la de youtuber y redactor musical.