Hay oportunidades que uno no puede dejar escapar… De repente surge la posibilidad de entrevistar a todo un Steve Sylvester, líder de Death SS, una de las bandas pioneras de shock rock y que ofrecen un espectáculo que va mucho más allá de lo musical. Fundados en Pésaro (Italia) en 1977, tomaron la imaginería de las películas antiguas de terror, disfraces, concepto y personajes terroríficos para hacer unos shows muy especiales.
Nunca han sido una banda de masas, pero su influencia ha sido absoluta hasta el punto de que Ghost han contado con ellos en directo, pues han sido influencia directa. Obviamente esa doble “S” siempre ha sido motivo de controversia y su nombre ha sido censurado y perseguido, pero en las antípodas del nazismo se sitúa esta divertida y potente agrupación transalpina. Estrenan videoclip y por primavera esperamos nuevo disco. Como fan del shock rock, realizar esta entrevista ha sido un sueño cumplido.
Hola Steve, soy Jordi Tàrrega desde Barcelona, escribiendo para la revista Stairway to Rock en España. Antes que nada, gracias por tu tiempo y felicidades por vuestro nuevo videoclip titulado “Dr. Jekyll and Sister Hyde”.
¿Por qué “Dr. Jekyll and Sister Hyde”? ¿Por qué este giro en la historia de Robert Louis Stevenson?
El título de la canción se refiere a la película de Hammer del mismo nombre, dirigida por Roy Ward Baker en 1971. En esa película, el Dr. Jekyll, tras beber su poción, se transforma en una mujer, hermosa y muy malvada…
¿Es este el primer sencillo de un próximo nuevo álbum? ¿Qué nos puedes contar sobre el próximo álbum de Death SS?
Sí, «Dr. Jekyll & Sister Hyde» es el primer sencillo de lo que será el nuevo disco de Death SS. Se llamará The Entity y se lanzará en la primavera de 2025. Es un álbum conceptual que habla sobre la doble naturaleza del ser humano, la parte «buena» y la «mala», con diversas referencias literarias a las obras de Hogg y Stevenson y sus personajes. Musicalmente, el álbum fue mezclado y producido por Tom Dalgety, quien ya ha trabajado con Rammstein y Ghost.
Trabajando en esta entrevista vi el DVD “The Whole Rite (Live at Metalitalia)”. ¿Crees que este DVD se acerca a lo que podríamos ver si asistimos a uno de vuestros conciertos?
¡Sí y no! Nuestros conciertos son muy teatrales y varían cada vez según el repertorio propuesto y las circunstancias en las que nos presentemos. Cada canción tiene su propio fondo de vídeo y escenas teatrales con nuestros performers.
¿Qué importancia tienen las películas de terror en los temas principales de la banda, las letras y la imagen de Death SS?
¡Diría que tienen una gran importancia! Nuestro bagaje cultural se basa en novelas góticas, cómics de terror sexy italianos de los años 70, películas de Hammer y Monstruos de Universal, así como un estudio cuidadoso del ocultismo y las prácticas esotéricas.
Sé que las bandas y los músicos odian las etiquetas, pero como periodista tengo que explicar a la gente cómo suena una banda. Entonces… ¿Cómo definirías tu música?
¡Lo has dicho bien! ¡No me gustan mucho las etiquetas! Sin embargo, creo que el término «HORROR MUSIC» puede representarnos en parte, ya que siempre hemos tratado el lado oscuro y horrífico de las cosas, en todas sus formas.
Si tuviera que elegir una banda cercana en sonido y concepto a Death SS… ¿quizá sería Lizzy Borden? ¿Qué piensas de ello?
Solo los conozco de nombre, pero no creo haberlos escuchado realmente, así que no puedo opinar sobre esta banda. Creo, en cambio, que todas las bandas, incluyendo a Death SS, que hacen un cierto tipo de música y espectáculo, deben algo a Alice Cooper.
¿Podemos decir que Death SS es una banda de Shock Rock?
¿Por qué no? ¡Nos gusta sorprender a la gente!
Vi un vídeo de “Scarlett Woman” en una aparición televisiva con una chica desnuda llevando una máscara y látigo. ¿Esto es algo que sucede en todos vuestros shows?
¡Eso es solo una de las cosas que pueden suceder en nuestro escenario cuando tocamos esa canción en particular! ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja!
Habéis tocado dos veces en Wacken. ¿Son estos los shows más grandes de vuestra historia?
Considero cada uno de nuestros conciertos como un evento único e importante, algo especial en sí mismo. Ciertamente, la experiencia en Wacken fue importante, pero también hemos tenido muchas otras actuaciones igualmente formativas e inolvidables.
La canción más tocada en vuestros conciertos es “Terror” de …In Death of Steve Sylvester. ¿Qué importancia tiene esta canción para ti?
«Terror» es definitivamente nuestra canción más icónica, probablemente porque fue la primera canción que escribimos y lanzamos, allá por 1977. Desde entonces, la tocamos casi siempre en nuestros conciertos. Creo que los fans la esperan y probablemente se decepcionarían mucho si no la tocáramos.
En algunos conciertos la banda termina con una versión de Black Widow: “Come to the Sabbath”. Black Widow no es una banda común y tenéis muchas conexiones con su música. ¿Por qué termináis tocando una versión de Black Widow?
Siempre he amado a Black Widow. Con el tiempo, tuve la oportunidad de conocer y hacerme amigo de Clive Jones, quien realmente apreciaba las versiones que hice de algunas de sus canciones (además de «Come to the Sabbat», también grabamos una versión de «In Ancient Days»). Él también tocó la flauta y el saxofón en nuestro álbum The Seventh Seal. Desafortunadamente, falleció hace algunos años y nuestra colaboración no pudo continuar. También me propuso incluso de cantar en un hipotético nuevo álbum de Black Widow.
Cuando empezaste con la banda, ¿tenías claro lo que querías hacer en el escenario? Era 1977, ¿tuviste problemas en los lugares de actuación y con la censura?
Cuando empecé, era solo un chico, pero ya tenía una idea clara de lo que quería lograr en el escenario. Obviamente, siempre tuve que lidiar con la censura y con la reputación de «satanistas» que llevábamos con nosotros cada vez que actuábamos. Esto sigue ocurriendo hoy en día, ¡así que imagina lo difícil que debió ser en aquel entonces! ¡Ja! ¡Ja!
¿Por qué dejaste la banda en 1982?
Es una historia larga que cuento en mi primer libro autobiográfico titulado The Necromancer of Rock. Básicamente, fue un colapso nervioso debido a todas las prácticas extremas a las que me estaba sometiendo para experimentar mi temerario camino en las intrincadas calles del ocultismo…
¿Qué tan importante fue Paul Chain en los comienzos de la banda?
Paul fue importante en el sentido de que fue el primer músico que recluté para formar la banda. Desafortunadamente, nuestra colaboración duró solo cinco años.
¿Qué tan importante fue Coven para Death SS? (aquí Steve se confunde, pues yo le hablo de la banda Coven y él me responde sobre el club de fans)
The Cursed Coven es el órgano de apoyo y el Club de Fans de la banda, formado por nuestros seguidores más fieles. Algunos de ellos se han convertido, a lo largo de los años, en amigos personales. Es extremadamente importante para la banda porque conocen perfectamente toda nuestra historia y evolución, y constituyen una referencia indispensable para nuestras elecciones artísticas.
¿Y qué hay de las películas de música gótica italiana? Creo que Goblin fue una influencia para vuestra banda, especialmente en los teclados. ¿Estoy en lo cierto?
Me encanta Goblin y soy amigo de Claudio Simonetti, aunque no creo que sean una de nuestras influencias musicales. Los teclados de Claudio ciertamente establecieron un precedente para un cierto tipo de sonido vinculado a la filmografía de terror italiana de los años 70, muy apreciada en todo el mundo.
¿Cuáles fueron los mayores problemas que tuvo la banda debido a vuestro nombre “SS”?
El tema de las dos letras «SS» en nuestro nombre siempre nos ha causado muchos problemas en la distribución de nuestra música fuera de Italia, ¡y esto es algo que nunca ha dejado de existir, incluso hoy en día! Siempre he explicado de todas las formas posibles que las dos «SS» son simplemente las iniciales de mi nombre, Steve Sylvester, y que no hay absolutamente ninguna relación con el nazismo, una ideología de la que la banda está decididamente lejos. Hubo un período, después del lanzamiento de nuestro álbum Heavy Demons, en el que incluso nos vimos obligados a cambiar nuestro nombre en algunos países, pasando de Death SS a «Sylvester’s Death”.
¿Habéis tocado alguna vez en España?
No, lo siento, pero nunca hemos tenido la oportunidad adecuada…
Death SS fue una gran influencia para las bandas de doom metal y black metal, pero… ¿quizás también para Ghost?
Tobias Forge nunca ha ocultado el hecho de que Death SS es una de sus influencias. Lo he conocido personalmente y es un tipo realmente genial. Quería a Death SS junto con su banda Ghost para un espectáculo memorable que hicimos el año pasado en un gran estadio italiano. Tobias y yo compartimos un amor genuino por el horror y el shock rock teatral, y estoy muy feliz de que su banda haya logrado tanto éxito.
¿Cuál es el truco que siempre quisiste hacer en el escenario, pero nunca lograste?
¡UH! Esa es una muy buena pregunta… ¡Déjame pensar! En el escenario, a lo largo de todos estos años, realmente he hecho todo tipo de trucos. Quizás algo que me falta y que me gustaría poder hacer, sería hacer que toda la banda apareciera en el escenario desde el subsuelo, con una serie de montacargas especiales, como si cada músico emergiera del infierno. ¡Eso sería genial! ¿No lo crees? ¡Ja! ¡Ja!
¿Cuál fue el primer álbum que compraste con tu propio dinero?
¡Esto es muy fácil! Tenía 12 años y el disco fue Sweet Fanny Adams de The Sweet.
Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.
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