«Through life I’ve remained happy and good luck is on my side.
I have everything that anyone could ever want from life.
But nothing is as precious as my mama’s memory,
and my coat of many colors that mama made for me».
Contexto
El pasado 25 de agosto, coincidiendo con el setenta y cinco aniversario de su amigo Rob Halford, nos dejó la voz más icónica de la música country: la legendaria Dolly Parton. La cantante de Tennessee había sido hospitalizada días antes por problemas renales, así como terminó dejándonos víctima de un cáncer no especificado. Por eso queremos dedicarle la canción perfecta de hoy, a una de sus composiciones más icónicas de sus primeros años en la industria musical.
En claro contraste con su posterior fortuna, lo cierto es que Dolly se crio en la más absoluta pobreza. Nació el 19 de enero de 1946 en Pittman Center, Tennessee, como la cuarta en una familia de doce hermanos. Su familia vivía en una cabaña de una sola habitación, sin electricidad ni agua corriente. Su padre trabajaba en diferentes empleos para mantenerlos, mientras su madre cosía y se encargaba de las tareas del hogar. De sus progenitores tomó ese amor hacia el folk tradicional y el góspel eclesiástico, por lo que desde los trece años ya cantaba en radios locales. Tras graduarse de secundaria, se mudó junto a su tío Bill Owens a Nashville, inicialmente para componer música por otros artistas. Tras el inesperado primer éxito solista de su álbum debut Hello, I’m Dolly, especialmente con el sencillo «Dumb Blonde», en 1967 es contratada por el famoso Porter Wagoner, para su programa de televisión.
La sociedad artística que logró con Wagoner fue crucial, para publicar hasta trece discos juntos. Pero su carrera en solitario también se consolidaba, con su primer número uno en las listas de country: «Joshua», del mismo séptimo elepé homónimo, de 1971. Es decir que, para cuando Dolly grabó el siguiente Coat of Many Colors, ya llevaba siete años trabajando en Nashville, con una prometedora carrera a sus veinticinco años. La canción que da nombre al disco es una evidente retrospección a sus humildes orígenes.
La música
Como no tenía papel a mano, optó por escribir su letra en el recibo de una tintorería, mientras estaba en el bus de gira junto a Porter. Recuerda una anécdota de su infancia, en la cual su madre tuvo que coserle un abrigo mediante trozos de tela de diferentes colores. Mientras trabajaba en la prenda, le explicaba a la pequeña Dolly la historia bíblica de José y su túnica de muchos colores. Junto a sus zapatos agujereados, la joven se fue a la escuela encantada, pero sus compañeros se burlaron de ella. Parton se sentía orgullosa de valorar el amor maternal, más allá de lo puramente material. Como podréis comprobar en la letra que veremos a continuación, la estrofa del inicio del artículo no está incluida en ninguna de las grabaciones de la canción. Aparece en el lanzamiento original del recopilatorio de 1975 Best of Dolly Parton, impresa en la carátula interior del disco.
En cuanto a la música, la composición presenta un fingerpicking suave, de clara influencia del folk apalache. La voz es cálida, con aire nostálgico, para acompañar la guitarra contándonos la historia personal. Las semicorcheas arpegiadas transmiten esa sensación de movimiento, como si estuviéramos en medio de una travesía personal. La ambientación rural nos transporta a su relato, con el piano como apoyo instrumental en la retaguardia.
La letra
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«Vuelvo a recorrer los años, vagando una vez más
Había trapos de muchos colores,
Mientras cosía, me contó una historia
Mi abrigo de muchos colores que mi mamá me hizo,
Así que, con parches en los pantalones
Y, ay, no podía entenderlo,
Pero ellos no lo entendían y yo intenté hacerles ver
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Veredicto
«Coat of Many Colors» es el más precioso recuerdo de la infancia de Dolly, que nunca olvidó sus orígenes. Sus enormes labores de beneficencia la hicieron una figura querida mundialmente, con un componente social inseparable de su trayectoria. Podría haber escogido muchos de sus himnos: desde su «I Will Always Love You», antes de que Whitney Houston la catapultara al estrellato; pasando por «Islands in the Stream», escrita por los Bee Gees y cantada a dueto con el gran Kenny Rogers, o incluso «Bygone», canción que canta a dueto junto a Rob Halford, como parte de su disco Rockstar (2023). Este cuenta con la colaboración de otras grandes figuras del rock, como Steven Tyler, los antiguos Beatles de Paul McCartney y Ringo Starr, su inseparable Miley Cyrus, de la que fue madrina, Ann Wilson, Elton John, Peter Frampton, Debbie Harry o Joan Jett, entre muchos otros.
Me ha parecido que, con una canción más country sobre sus orígenes, podríamos entender mejor a semejante estrella de la música. Os dejo con la interpretación de su icónica «Jolene», para su inclusión en el Rock & Roll Hall of Fame de 2022. Además de Halford, se reunió como siempre de grandes nombres de la industria.
Apasionado del cine y la música. Desde 2021 he sido redactor en diferentes medios como Manners of Hate, Metal Nightmare y Queens of Steel. Recientemente incorporado al equipo de Stairway to Rock, para ofreceros desde entrevistas, reseñas de discos o crónicas de conciertos (con énfasis en el underground), además de cualquier artículo especial cinéfilo que me pase por mi cabeza. Especializado en heavy, thrash, speed, metal épico, doom, rock progresivo y psicodélico. Actualmente trabajando en una novela de ciencia ficción.
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