Entrevista a Johnny Van Zant, cantante de Lynyrd Skynyrd (Parte 1): ‘Está bien amar a Jesucristo y creo que todos deberían amarlo y adorarlo’

Si hay un apellido que invoque a la realeza de lo que ha sido y es el rock sureño por excelencia ese es el de Van Zant. De los tres hermanos Van Zant, Ronnie fue el enorme vocalista de Lynyrd Skynyrd, una absoluta leyenda que murió con el fatídico accidente de aviación truncando una carrera inmaculada. Sus dos hermanos terminarían tomando relevo y Johnny terminó siendo el vocalista de Lynyrd Skynyrd con quienes sigue hasta día de hoy. Donnie fundó los .38 Special, otra de las bandas definitivas de southern rock.

 

Hola, Donnie y Johnny, de verdad que es una maravilla teneros a los dos a la vez. Primero que nada, quiero deciros que esta entrevista es muy especial para mí. Lynyrd Skynyrd y .38 Special son bandas que siempre me han encantado. Así que, ¿puedo preguntar dónde estáis ahora mismo?

Donnie: Estamos en nuestro pequeño estudio detrás de mi casa, en Florida.

 

Ah, Florida. Pero habéis estado mucho tiempo viviendo en Nashville, ¿me equivoco?

Johnny: Sí, sí, vivimos en Florida, pero Nashville es nuestra segunda casa. La casa número dos.

 

Bueno… tenéis un nuevo disco titulado Always Look Up, y debo decir que la música es muy hermosa y que cuando la escucho me hace feliz. Al escuchar el disco entero, puedo decir que me alegra el día. ¿Estáis contentos con las opiniones de prensa y fans sobre los singles previos “Jesus Christ” y “There You Are”?

Johnny: Oh, sí, definitivamente. ¿Sabes qué? “Jesus Christ” nos salió un poco más heavy que la mayoría de las canciones del disco. No estábamos seguros de si queríamos comenzar de esa forma, pero estamos muy contentos de que haya salido así. Luego lanzamos “There You Are”, y también tenemos otra para salir: “Speak His Name”, que ya está disponible.

 

Donnie: Pero “Jesus Christ”, hermano, despegó como un cohete. Nos sorprendió mucho.

 

Estaba escuchando antes la primera del disco: “Awesome God”, y es muy pegadiza. Creo que debería ser single.

Donnie: Sí, sí, esa va a ser un sencillo que vamos a lanzar. Sí, esa sale en enero, y probablemente vamos a hacer un video para ella.

 

Johnny: Y ya suena aquí en Estados Unidos, en la radio, claro, pero en la radio cristiana. Así que estamos muy emocionados con el futuro y más felices que nunca. De hecho, esa es la canción con la que nuestro sello Frontiers quiere empezar el año. Estamos muy contentos con ella.

 

Vuestro último disco bajo el nombre de Van Zant, fue hace 20 años y llevaba por título “My Kind of Country”. ¿Por qué hemos tenido que esperar dos décadas para un nuevo álbum de Van Zant?

Donnie: (Risas) Sabes, pasé por muchos problemas médicos con el tema de la audición, pero durante la pandemia tuvimos mucho tiempo para escribir y trabajar en este proyecto. Esto es algo que queríamos hacer como hermanos, y mira, este disco resultó ser lo primero en la lista de cosas por hacer.

 

Johnny: Donnie se retiró de .38 Special por problemas de audición. Así que se tomó un tiempo fuera de la industria musical, pero siempre seguimos componiendo juntos. Probablemente tengamos para ya un disco de rock que podríamos sacar bastante pronto. Y también está este. Como dijo Donnie, digamos que estaba en la parte superior de nuestra lista de deseos.

 

Donnie: Estamos realmente emocionados con la reacción que hemos recibido hacia nuestro nuevo disco. Y sí, escribimos muchas canciones. Probablemente escribimos 40 para el proyecto “Always Look Up”. Obviamente no las usamos todas, pero tenemos una lista larga. Son muy buenas.

 

Así que la gente de la discográfica de Frontiers Records está contenta porque tal vez haya una segunda parte del mismo.

Johnny: Oh, sí, definitivamente.

 

Siguiendo con las canciones, vamos con “Stand Up”. Creo que es una muy buena canción. Es más orientada al rock y me encantan los coros femeninos. Probablemente sería otro posible single.

Donnie: Espero que sí pues a mí me gusta mucho. Pero los periodistas no nos la han mencionado demasiado… Aunque tenemos que decir que el disco no ha salido aún, por lo que mucha gente no lo ha escuchado todavía. Periodistas como tú la han escuchado, y, sí, es una buena canción.

 

Johnny: Creo que es más una canción de .38 Special que cualquiera de las otras del disco. Se puede notar mucho la influencia de los .38 en ella. Esos acordes… Eso es lo que pasa cuando voy a la iglesia: lo primero que hacemos es ponernos de pie para alabar al buen Señor. Llegué a casa y le dije a Donnie: “sabes, deberíamos escribir una canción llamada “Stand Up”. Y claro, el encargado de las letras aquí se metió de lleno en ello, y antes de que nos diéramos cuenta, ya teníamos una canción completa. Es genial y los coros son impresionantes. Mark Matejka tocó la guitarra y lo hizo increíblemente bien.

 

Obviamente, Dios y la fe son los principales temas de este álbum. Pero, ¿por qué ahora un álbum completo sobre Dios y la fe?

Donnie: Creo que ahora, más que nunca, este mundo necesita fe, esperanza y amor. Y mira, miras a tu alrededor y hay muchas cosas malas pasando. Y no es que no pasaran hace dos o tres años, pero claro, hace tres años fue el COVID, así que todo fue realmente malo. Pero, para nosotros, sentíamos que era el momento de sacar este disco. Pensamos que está bien amar a Jesucristo, y creo que todos deberían amarlo y adorarlo. Él está con nosotros todo el tiempo y estamos muy felices de poder alabar su nombre.

 

Johnny: Sí, y nosotros llamamos a esto “un disco de Jesús”, así que entiendo lo que dices. Sí, es mucho de alabarlo y adorarlo. Y es algo que queríamos hacer. Es algo que ha estado, como dijo Donnie, en nuestra lista de cosas por hacer desde hacía mucho tiempo. Y hemos tenido algunas personas que nos dijeron: “pues no sabíamos que vosotros erais tan cristianos”. Y les contestamos: “Bueno, escuchad nuestras canciones anteriores”.

 

Muchas veces usamos la palabra «Lord» en ellas. Y esta vez realmente fuimos más audaces con ello. Sí, estamos felices de haberlo hecho. Pero si te fijas, ya lo habíamos hecho antes. Si escuchas otros discos anteriores, tuvimos la oportunidad de hacer un par de discos de country en los que hay frases como “Eso fue lo que dijo el señor.”

 

Donnie: Sí… Y se llamaba “Get Right with the Man”. Así que todo empezó alrededor de 2006 o 2007.

 

Mencionasteis los tiempos del COVID. Quiero preguntaros el cómo vivísteis ambos hermanos el confinamiento de ese fatídico año.

Donnie: Oh, sí, definitivamente, escribimos mucha música. A pesar de que estamos escribiendo todo el tiempo, amigo. Nos quedamos aquí en el estudio componiendo. Creo que Johnny ya te lo dijo antes: cuando estábamos haciendo el disco cristiano “Always Look Up”, también estábamos escribiendo otro disco de rock. Así que, en realidad, probablemente, tenemos suficientes canciones como para hacer otro disco de Rock.

 

Johnny: Sí, probablemente lo tenemos casi terminado.

 

Creo que el álbum “My Kind of Country” fue más orientado hacia country. ¿Estáis de acuerdo? Y, por cierto, me encantan canciones de ese disco como “Headed South” y “These Colors Don’t Run”.

Donnie: Tienes buen gusto en la música, amigo. Esa es una de mis favoritas. ¡“Headed South”! Oh, “Headed South”… Me recuerda un poco a una canción de los Allman Brothers, de alguna manera, y especialmente por el trabajo de guitarra que hay en ella. Pero es un disco muy, muy… genial. Johnny y yo no lo escuchamos mucho, pero cuando lo hacemos… esa canción siempre suena.

 

Después de Always Look Up, ¿hay planes de tocar estas canciones en el escenario?

Johnny: Aún no, pero nunca decimos nunca. Realmente, ahora mismo, y en nuestras vidas, solo queremos hacer música y compartirla. Y lo de tocar estas canciones en vivo… pues ya veremos qué pasa. No somos de decir, “nunca lo haremos”. Pero si lo hacemos, algunas de ellas podrían ser acústicas, por el hecho de los problemas de audición de Donnie. Así que veremos qué nos depara el futuro.

 

Donnie: De verdad, hace cinco meses, ni siquiera sabíamos que estaríamos hablando contigo hoy. Así que nunca sabemos dónde nos llevará Dios. Pero estamos a punto de ir a Nashville a grabar algo. Y lo vamos a hacer de forma acústica. Así que tendremos una buena referencia allí para ver si puedo manejarlo. Tengo daño nervioso interno en la audición. Así que, sin audífonos, realmente me cuesta escuchar. Sí. Ambos hemos estado haciendo música durante mucho, mucho tiempo. Bueno, yo estuve con .38 durante 40 años. Y no tendría que volver por prescripción médica.

 

Donnie, he visto que .38 Special estaba de gira. ¿Todo estaba bien en la gira?

Donnie: Sí. Don Barnes sigue con los .38. Él es el que lo lleva todo.

 

¿Te retiraste entonces?

Donnie: Sí, me retiré. Yo me retiré de .38 en 2013, por los problemas de audición. Pero Don Barnes sigue ahí afuera y están de gira y haciéndolo muy bien. Don es con quien empecé .38 Special y sigue con ellos.

 

Hay una canción muy especial en un álbum de Johnny Van Zant que es un tributo a tus hermanos y habla sobre la relación entre los tres hermanos una semana antes del accidente aéreo. “Brickyard Road”, ¿estoy en lo cierto?

Johnny: Sí. Sabes, Donnie me ayudó a escribirla, hace años ya. Y, ¿sabes qué? Ahora mismo estamos hablando contigo y estamos probablemente a dos minutos de Brickyard Road. Nos mudamos aquí hace ya unos años. Y esa canción fue algo increíble para mí. Mejoró mucho ese álbum. Los fanáticos de Lynyrd Skynyrd vienen a visitar el sitio, y hasta el día de hoy, todavía la mencionan: Brickyard Road. En la letra de “Brickyard Road” hablo del último día que pasamos todos juntos los tres hermanos. Echo de menos a nuestro hermano mayor, fue una muerte prematura. Ojalá estuviera aquí.

 

Donnie: Si estuviera aquí podrías estar entrevistando a los tres. Hubiéramos sido los tres amigos, los tres mosqueteros. Y qué grande habría sido… Pero de nuevo, somos cristianos y no cuestionamos lo que ha sucedido. Dios es la respuesta a todo. Y cuando cerramos los ojos, estoy seguro de que sabremos por qué tuvo que dejarnos nuestro hermano siendo tan joven.