Entrevista a Uwe Wessel ex de Gamma Ray: ‘Kai Hansen tuvo que elegir entre Dirk Schlachter y yo’

Hola. Uwe Wessel. Soy Jordi Tàrrega, de Barcelona, y escribo para Stairway to Rock. Antes que nada, gracias por tu tiempo y por esta oportunidad de entrevistarte. Quiero decirte que estaba escribiendo sobre el 35.º aniversario de Sigh No More y recordé que somos amigos en Facebook. Así que… intenté pedirte una entrevista. Gamma Ray es una de mis bandas favoritas de todos los tiempos pero… antes que nada: quiero preguntarte qué está haciendo Uwe Wessel ahora mismo. Creo que estás trabajando en un nuevo álbum. ¿Es así?

Hola Jordi. Sí, así es. Las grabaciones de las canciones están terminadas y ya estamos trabajando en el libreto del álbum. Son canciones que escribí —o en las que colaboré— principalmente en los años noventa. Sin embargo, las letras siguen siendo relevantes, y el metal y el rock son atemporales de todos modos. El primer sencillo, con mi antiguo compañero de banda Ralf Scheepers a la voz, se publicará en noviembre acompañado de un videoclip. Se lanzarán un total de tres sencillos antes de la salida del álbum, a finales de febrero. Se publicará bajo el nombre de «Uwe Wessel‘s Gunhead«, a través de Lucky Bob, y se titulará Rebirth. Tengo muchas ganas de ver las reacciones.

Conocemos a Uwe Wessel porque empezaste con Gamma Ray junto a Kai Hansen y Ralf Scheepers. Kai Hansen dejó Helloween y puso en marcha un nuevo proyecto. ¿Cómo recuerdas aquellos tiempos y por qué te uniste a Gamma Ray? El primer álbum de Gamma Ray fue increíble: Heading for Tomorrow. ¡Uno de los mejores álbumes de power metal de todos los tiempos! ¿Qué opinas de ese disco? Tocaste el bajo pero… en «Space Eater» y «Money» tocó el bajo Dirk Schlachter. ¿Por qué no lo tocaste tú en esas canciones?

Eso no es del todo correcto. Dirk Schlachter solo toca el bajo en «Money», porque tenía muchas ganas de tocar el bajo en uno de los temas del álbum. Yo toco el bajo en «Space Eater». Cuando estaba en una banda con Matthias Borchart, él ya tocaba la batería para Kai Hansen. Habían estado ensayando con un bajista que no terminaba de dar la talla. Matthias Borchart me recomendó, así que lo probamos. Kai Hansen quedó muy contento con el resultado, y así fue como me uní a la banda, que originalmente estaba planeada como un álbum en solitario de Kai Hansen. Cuando recibí las primeras maquetas de Kai Hansen, me entusiasmé completamente y supe que iba a ser algo grande. Y eso es exactamente lo que ocurrió. Pasamos mucho tiempo en el estudio; todo tenía que ser perfecto. ¡Kai Hansen se pasó un poco con las guitarras aquí y allá! (risas), pero el resultado habla por sí solo.

Desde mi punto de vista, Kai Hansen es un compositor y músico increíble. ¿Estás de acuerdo? Vuestro siguiente álbum fue Sigh No More. La portada es una de las peores portadas de todos los tiempos… ¿Cómo escogisteis esa portada?

Sí. Kai Hansen es un gran compositor. La portada de Sigh No More es terrible. ¡No hay duda!

Me encanta ese álbum, pero es un “álbum extraño”… Si tuviera que escoger una canción, creo que «One with the World» es increíble. ¿Cuáles son tus favoritas? En ese álbum escribiste canciones como «One with the World», «(We Won’t) Stop the War», «Start Running» y «The Spirit». Tuviste la oportunidad de escribir canciones, algo que no ocurrió en el álbum anterior.

El primer álbum, Heading for Tomorrow, estaba planeado, por así decirlo, como un álbum en solitario de Kai Hansen. Sigh No More fue escrito por toda la banda, Gamma Ray.

Alquilamos una casa en Dinamarca y empezamos a trabajar allí en las composiciones iniciales. Aunque Kai Hansen seguía siendo el principal compositor, el resto contribuimos de forma importante a las canciones. Tommy Newton produjo el álbum; procede del hard rock, y eso es exactamente a lo que suena el disco: no a metal, como el anterior. Mis canciones favoritas son «One with the World», «Start Running», «Changes» y «Dream Healer». La única canción que realmente no me gusta es «Countdown»; simplemente no nos pegaba.

Piet Sielck es un músico que siempre estuvo ahí… ¿Qué importancia tuvo Piet Sielck en los primeros pasos de Gamma Ray? En ese álbum Uli Kusch tocó la batería. ¿Recuerdas cómo llegasteis a contar con él para el disco?

Piet Sielck fue el ingeniero y realizó un gran trabajo. Escribió una canción de Sigh No More y también tocó la guitarra en el álbum.

Uli Kusch había solicitado unirse a nosotros; era sencillamente fantástico a la batería y además una persona muy agradable. Por eso lo incorporamos. A día de hoy seguimos escribiéndonos regularmente por WhatsApp. Es amigo mío.

Tocaste en el vídeo en directo Heading for the East. Recuerdo que decías que la comida japonesa era “diferente”. ¿Cómo recuerdas aquella gira? E increíblemente, ni Uli ni tú estabais en el siguiente álbum, Insanity and Genious. ¿Por qué dejaste Gamma Ray?

La gira por Japón fue sencillamente increíble. Tocamos varios conciertos consecutivos en grandes salas llenas, y en cuanto salíamos del hotel había una multitud de fans detrás de nosotros. Sin embargo, siempre eran muy reservados y educados, y eso estaba bien. Nunca olvidaré esa gira. La cultura es simplemente diferente a la europea, y eso es algo bueno.

Uli Kusch dejó la banda porque tenía desacuerdos con Kai Hansen. En mi caso —para resumirlo—, Kai Hansen tuvo que elegir entre Dirk Schlachter y yo. Como Dirk Schlachter era muy buen amigo de Kai Hansen, me tuve que ir. Eso es todo.

Una vez dejaste Gamma Ray, tocaste en bandas como Axe La Chapelle, Bullfrog y Gothic Fate. Cuéntanos algo sobre esas bandas. He leído que en 2006 tuviste algunos problemas de salud y dejaste la música. ¿Qué ocurrió?

Oh… es una historia larga. Tenía 19 años cuando me uní a Bullfrog; por entonces todavía utilizaba el nombre de Uwe Apfelbaum. Fue mi primera banda profesional y aprendí muchísimo durante aquella etapa. ¡Era el estilo de vida rock and roll por excelencia! No cambiaría esa experiencia por nada.

En ese momento, Axe La Chapelle no estaba contenta con su bajista, así que Uli Kusch sugirió que me llamaran. No tenía nada mejor entre manos, así que, tras unos cuantos ensayos, me uní a la banda. Grabamos el álbum Grab What You Can, pero no vendió bien debido a la falta de promoción. Más tarde, Uli Kusch recibió una oferta para unirse a Helloween y la aceptó; en consecuencia, yo también decidí dejar la banda. Después toqué en algunas otras bandas excelentes, aunque ninguna de ellas tenía contrato discográfico.

Finalmente, monté una agencia de artistas con un amigo. Cuando tuvo que dejarlo por motivos de salud, decidí volver a ser músico. Conocí a Gothic Fate, que todavía era una banda amateur en aquel momento. Ensayamos mucho y durante mucho tiempo, y finalmente grabamos el álbum Illuminati. Sin embargo, la discográfica no cumplió sus acuerdos, así que el álbum no se publicó hasta 2015, y además con otro sello. Por cierto, enfermé gravemente en 2004 y ya no podía salir de gira, así que dejé Gothic Fate con mucha pena.

¿Cuál fue el primer álbum que compraste con tu propio dinero?

Oh… creo que fue Slayed de Slade o Magican’s Birthday de Uriah Heep, ambos de 1972.

¿Recuerdas la primera vez que lloraste en un concierto? ¿Qué banda estabas viendo y qué canción estaba sonando?

Nunca he llorado en un concierto. Pero el mejor concierto que he visto fue en Offenbach, Alemania, con Slade y Whitesnake en 1981. El sonido y las bandas fueron increíbles.

Y, para terminar, si tuvieras un presupuesto ilimitado para un concierto, ¿qué te gustaría hacer? Fuego, láseres, una producción escénica enorme…

¡Todo lo que pueda conseguir! risas

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.