Desde que entré a formar parte del maravilloso equipo de Stairway to Rock, en julio del año pasado, con mi crónica sobre la emotiva despedida de Black Sabbath y Ozzy, he tenido el enorme placer de entrevistar a grandes nombres del metal tradicional: Brian Ross de Satan y Blitzkrieg, David DeFeis de Virgin Steele, James Rivera de Helstar, Tommy Alexandersson de Hällas o Ben Jackson de Crimson Glory. Como podréis comprobar, es evidente mi pasión hacia el power estadounidense (USPM), por lo que me moría de ganas de entrevistar a mi cantante favorita: Leather Leone de los legendarios Chastain. En poco más de media hora de videollamada, me explicó con todo lujo de detalles los entresijos de su imborrable legado. La perfecta definición de alguien que nunca ha querido encajar dentro del mainstream, fiel a sus férreos principios.
¡Saludos Leather! Es para mí un honor poder entrevistar a mi cantante femenina de metal favorita.
Leather: ¡Hola! Muchas gracias por tus palabras. ¡Qué camiseta más chula! (llevo puesta una del The Voice of the Cult).
¡Muchas gracias! Para empezar, me gustaría saber de qué manera se formó Chastain. ¿Si no voy errado, Shrapnel Records quiso lanzar un disco en solitario de David Chastain?
Leather: Exacto, nos presentó Mike Varney, de Shrapnel Records. No recuerdo exactamente de quién fue la idea de grabar un disco con voz, pero Chastain me envió tres canciones y yo hice unas maquetas. Y ese mismo año (1984, lanzado al año siguiente) grabé Mystery of Illusion.
¿Qué cantantes femeninas fueron tus mayores influencias? Uno no puede evitar pensar en pioneras como Jinx Dawson de Coven, Wendy de The Plasmatics, Girlschool o Ann Boleyn de Hellion.
Leather: Nunca fui muy influenciada por las cantantes femeninas, con la excepción de la primera vez que escuché a Heart, con la genial Ann Wilson. Siempre me atrajeron las voces masculinas, más graves y potentes. Como siempre he sido una tomboy (coloquial de marimacho), tiene sentido.
¿Qué nos puedes contar sobre el proceso de grabación de Mystery of Illusion? Da la sensación de que Ruler of the Wasteland (1986) supuso una gran mejora, en términos de calidad de sonido y composición, con himnos como «Angel of Mercy».
Leather: Mystery fue nuestro primer disco. No nos conocíamos entre nosotros, simplemente estábamos abriendo camino para nuestro sonido. Yo era muy novata y no tenía ni idea de lo que estaba haciendo… Sin duda fue una experiencia de aprendizaje.
En mi opinión, tanto The 7th of Never (1987) como The Voice of the Cult (1988) son obras maestras. ¿Cuál consideras que es el mejor álbum que has publicado hasta ahora? ¿Qué nos puedes contar sobre el proceso de composición durante ese periodo?
Leather: Prefiero 7th a Voice. Que me disculpe David, pero la grabación de Voice me pareció demasiado producida desde el punto de vista vocal. Pero fue culpa mía, solía grabar mis partes vocales y marcharme a casa. Más tarde, me daba cuenta de que la mezcla no era como la había imaginado. Evidentemente, Chastain era el principal encargado del proceso compositivo, aunque receptivo a las sugerencias.
En los años 80, solías preguntarte: «¿por qué no puedo ser una Hetfield femenina?». ¿Crees que, debido a tu estilo potente al estilo de Ronnie James Dio y a tu actitud sobre el escenario, quizá no fuiste tan popular como otras cantantes como Doro de Warlock?
Leather: Sí, todo el tiempo… Los ochenta fueron pura sexualización y yo nunca pude ni quise encajar en ese modelo. Doro y Lita eran rubias y el arquetipo de la chica sexy, que en aquella época era lo que se llevaba… Nunca se ha tratado de talento, se trata de popularidad. Y sí, mi actitud y mi aspecto nunca encajaron con eso. Sin querer decir, claro está, que ellas no tuvieran talento… ambas son auténticas potencias. A los chicos del glam, como Sebastian Bach, les pasaba lo mismo, y muchos grupos siguen cosificándose.
Tras publicar en 1989 tu primer álbum en solitario, Shock Waves, así como For Those Who Dare con Chastain un año después, ¿Por qué decidiste dejar la banda? ¿Qué opinas de los álbumes que David publicó con Kate French a la voz?
Leather: Fue una época extraña, no hubo ninguna decisión de irme o dejarlo… Supongo que era una verdad tácita que ambos sabíamos que nada mejoraba ni cambiaba. Chastain y yo teníamos, sin duda, visiones diferentes del éxito… pero, mirando atrás, yo no conocía el negocio como lo conozco ahora, así que lo entiendo. Y, sinceramente, nunca escuché los discos de Kate con Chastain. Pero conozco su trabajo con Vainglory… ¡Es una bestia!
¿Qué nos puedes explicar sobre tus otros proyectos menos conocidos, como tus comienzos en Rude Girl, Malibu Barbi y Sledge Leather?
Leather: Rude Girl fue mi primera banda a principios de los 80 en el Área de la Bahía de San Francisco. ¡Qué época tan fantástica! Fue entonces cuando mi voz se introdujo en el metal. Mi pasión era ser una buena vocalista de metal. Recibimos mucha atención, como todo el mundo en el Área en los 80. Malibu Barbi nunca fue mi banda. Era del batería de la banda Rude Girl. Estaban grabando un EP y su vocalista estaba enfermo. Me llamaron y canté esas dos canciones, y eso fue todo…
Sledge Leather surgió después de que perdiéramos a Ronnie James Dio; quise volver al ruedo por él. Quería demostrarme a mí misma que aún podía hacerlo. Fue un proyecto puntual con Scott Warren y Jimmy Bain, de la familia Dio… ¡Toda una experiencia!
En la segunda parte, que publicaremos la semana que viene, hablaremos sobre los siguientes temas: su reunión con Chastain; su actuación en Barcelona, para el Night of Heroes de Metalcova de 2017; su opinión sobre si hoy día es más fácil para una mujer el dedicarse a cantar metal; la situación actual de David en el ámbito musical; si está trabajando en nuevo material, además de las preguntas habituales que nos gusta proponer en Stairway to Rock.
Apasionado del cine y la música. Desde 2021 he sido redactor en diferentes medios como Manners of Hate, Metal Nightmare y Queens of Steel. Recientemente incorporado al equipo de Stairway to Rock, para ofreceros desde entrevistas, reseñas de discos o crónicas de conciertos (con énfasis en el underground), además de cualquier artículo especial cinéfilo que me pase por mi cabeza. Especializado en heavy, thrash, speed, metal épico, doom, rock progresivo y psicodélico. Actualmente trabajando en una novela de ciencia ficción.
