Entrevista a Graham Bonnet (Parte 2): «Dejé Rainbow porque la banda no iba a ninguna parte»

Continuamos con la segunda parte de la entrevista a Graham Bonnet, en la que el legendario vocalista profundiza en la formación actual de su banda y la llamada “mafia brasileña” de músicos en Los Ángeles. También hablamos del proceso creativo de su nuevo álbum, de cómo construye letras que atrapan desde la primera línea y de las historias reales, a veces duras y muy personales, que inspiran su música, lejos de la fantasía clásica del heavy metal.

Ahora el resto de la banda son músicos italianos. ¿Tiene alguna conexión con Frontiers?

No, Conrad es italiano-brasileño; tiene doble ciudadanía. Nuestro baterista también es brasileño-italiano, aunque solo tiene ciudadanía brasileña. Alessandro Bertoni, nuestro teclista italiano, era amigo de Conrad. Ninguno de ellos tiene relación con Frontiers. Esto viene de algo que yo llamo la “Mafia Brasileña”: hay una gran comunidad de músicos brasileños en Los Ángeles, todos se conocen entre sí y son músicos realmente increíbles, exitosos, no solo como intérpretes, sino también como productores, ingenieros, lo que sea. Conrad es como el “alcalde” de toda esa comunidad; siempre tiene algún contacto.

Y terminando con el nuevo álbum, ¿algún detalle de la composición?

Tenemos algunas canciones curiosas, no hilarantes, pero con historias muy misteriosas. Me gusta escribir letras que te mantengan intrigado, que la primera línea de la canción te atrape y te haga preguntar: “¿De qué trata esto?”. Por ejemplo, escribí una canción llamada «Hiroshima Mon Amour» cuando estábamos en Alcatrazz con Yngwie. La primera línea dice: “Era un recién nacido y medía tres metros”, y de inmediato te hace pensar: “¿Eso soy yo?” Esa fue la primera letra que escribí, incluso antes de que la canción estuviera terminada. Siempre trato de incluir líneas que despierten curiosidad y mantengan al oyente interesado. Mientras más escuchas las canciones, más descubres sobre la historia que cuentan.

Es como hacen algunos artistas country: todas sus canciones hablan de beber, bailar, tener novias… mis canciones también cuentan partes de mi vida y de la vida de otras personas que he observado. Siempre es una observación; me veo a mí mismo como un reportero, no solo como alguien que escribe canciones con melodías bonitas.

Escribí una canción para mis padres y mi hermano llamada «The Beast That Hides in the Shadows» (La Bestia que se Esconde en las Sombras). Suena muy heavy metal, pero la escribí hace un par de años y trata sobre el Alzheimer, porque mi hermano y mi padre murieron de esa enfermedad. Mi hermano tenía solo 73 años cuando lo perdimos hace unos años, ¿verdad, Bethany?

Sí, Bethany lo conoció por unos segundos hace años. (Ella responde: nunca llegué a conocerlo realmente). Es una lástima, porque he escuchado que Graham es un gran narrador, no solo en sus canciones, sino en general. Siento que conozco a Tony, pero cuando lo conocí ya se había ido, estaba encerrado en sí mismo. Fue horrible. Por eso esa canción, aunque suene heavy metal, The Beast That Hides in the Shadows, no tiene nada que ver con dragones o caballeros con armaduras. La escribí pensando también en mí, porque mi familia tiene antecedentes de Alzheimer y no quiero que me pase lo mismo que a mi hermano y a mi padre.

Recuerdo estar un día con mi hermano en el pub, con mi brazo sobre él, y Bethany estaba allí. Él no estaba realmente presente, aunque yo lo sostenía y lo miraba. Esta es una historia que he contado varias veces: él tenía mi estuche de gafas Ray-Ban y trataba de cerrarlo. Lo veía hacer eso y pensaba: “Sé que puedes hacerlo, Tony”. Lo observé y no podía cerrarlo… hasta que de repente lo logró. Así de difícil se había vuelto su vida. Apenas hablaba ya, y no se lo merecía. Era mi héroe, de él tomé mi imagen, era el tipo de persona que inspiran admiración. Lo extraño terriblemente. Y mi padre también, porque ambos murieron de lo mismo. Están vivos en recuerdos, pero no con nosotros.

Sí, estamos deseando escuchar el álbum.

La vida real es más aterradora que Dungeons & Dragons o tipos con espadas. La fantasía no es lo que necesitamos; solo podemos disfrutar el día a día y ver qué sucede mañana. Me hice algunas pruebas y el médico dijo que no estoy en camino de tener Alzheimer, porque si lo estuviera no podría hacer los exámenes. Me dio medicación que ayuda a prevenirlo si llegara a aparecer. Estamos actuando antes de que comience. Mi memoria es terrible, siempre lo ha sido, pero siempre ha sido así.

Eso no es nada nuevo. Siempre he sido terrible en matemáticas. Nunca pude hacerlas en la escuela, y eso era algo que me evaluaban. Le expliqué al médico que no podía hacer eso, que siempre había sido malo con los números, y que no me pidiera hacer nada que implicara cálculos. Era mi peor materia cuando era joven. Pero, de todos modos, voy a estar bien. Sé que mi cerebro todavía funciona bastante bien y sigo siendo capaz de componer canciones y escribir historias que creo que resultan interesantes para la gente. Así que no se preocupen por mí, estoy bien.

Hablando de canciones, quiero preguntarte sobre lo que para mí es uno de los momentos más destacados de tu carrera: «Night Games». ¿Qué tan importante fue y es esta canción para ti?

Esto ocurrió cuando estaba en Nueva York y mi manager de entonces me dio una cinta mientras trabajaba en mi material en solitario, en un álbum llamado Line Up. Me entregó la cinta y me dijo: “¿Qué opinas de esto?” Y en la cinta había un tipo cantando «Night Games». Ed Hamilton, un compositor que escribía canciones para muchos artistas, fue el autor de la canción, y mi manager David Oddie me la trajo a y pensé: “Dios mío, esto es genial”.

Me encanta esa canción porque está llena de armonías, y a mí me encantan las armonías. Entramos al estudio, la grabamos y fue todo un éxito, me alegra decirlo, en todas partes. Así que siempre la incluimos en nuestros conciertos en vivo, y me encanta ver al público cantando con nosotros porque saben la letra mejor que yo.

Hablando del álbum, que para mí es una obra de arte, Down to the Earth, mencionaste una canción que no trataba de dragones ni espadas. En ese momento, la era de Ronnie James Dio había terminado, y todo lo de dragones y espadas quedó fuera. Creo que Richie Blackmore quería un sonido nuevo, más orientado al mercado comercial estadounidense. Pero, wow, ganamos un cantante increíble, porque en esos años, en América, el nombre de Graham Bonnet era un completo desconocido.

A veces me pregunto quién soy yo también. Es extraño, porque la gente no conoce mi nombre, pero sí las bandas en las que he estado. Por eso, de cierta manera, ahora usamos “Graham Bonnet Band” como nombre de la banda, porque la gente ahora sabe quién soy. Yo canté «Since You’ve Been Gone», «Night Games» y muchas otras cosas que la gente conocía, pero no me conocían a mí; conocían Rainbow y las canciones, pero no a Graham Bonnet.

Esa canción casi no fue grabada por Rainbow porque a nadie le gustaba, la consideraban demasiado pop, aunque no lo era. La hicieron un poco más pesada con Richie tocando de manera excelente, pero el resto protestaba, especialmente Cozy Powell, que estaba muy enojado. Sin embargo, puso una gran pista de batería, y la canción se convirtió en un éxito, haciendo a Rainbow más accesible a la radio y conocida en todo el mundo. Yo formé parte de eso, y estoy muy orgulloso de decirlo.

¿Por qué dejaste Rainbow?

Me fui porque íbamos a empezar otro álbum y estábamos ensayando en Copenhague, pero los ensayos no iban muy bien para el siguiente disco. Solo teníamos una canción, que era de Russ Ballard, quien escribió «Since You’ve Been Gone». Se llamaba «I Surrender», y esa era la única canción que teníamos, y Roger Glover me la tocó. Me dijeron que, dado que no estaba pasando nada y no estábamos creando nada en la sala de ensayo, podríamos hacer los coros de acompañamiento en esa canción, y yo acepté.

Hice eso, pero luego, solo con los coros de acompañamiento, volvimos al estudio de ensayo y no pasaba nada. Richie Blackmore no aparecía y teníamos un nuevo batería que realmente no nos conocía bien. Era diferente porque Cozy no estaba, lo extrañábamos, y Don Airey dijo en ese momento que no sería lo mismo sin Cozy. Yo estuve de acuerdo, y Don dijo que se iba a casa, que dejaba la banda, porque no íbamos a ninguna parte, no estábamos ensayando ni componiendo nuevas canciones. Yo le dije que si él se iba, yo también lo haría, y me fui a casa. Él no se fue, supongo que las cosas cambiaron, pero yo sí dejé la banda. No me despidieron; luego recibí una llamada de Bruce Payne, el manager de Rainbow, quien me dijo que podíamos traer a otro cantante para las canciones que estaban escribiendo y yo cantaría las canciones que quisiera. Yo dije que no quería hacer eso, no quería estar en una banda con dos cantantes, demasiada competencia. Así que dejé la banda y decidí formar mi propio proyecto.

Más adelante, estuviste en Assault Attack de Michael Schenker, uno de los mejores álbumes de Schenker, y escribí algunas canciones.

Todo el mundo dice que es su mejor disco, y me alegra que lo digan. Siempre me habría gustado hacer otro álbum con él, pero nunca se dio. Aun así, la gente se emociona mucho con ese álbum, he firmado muchas copias en conciertos y siempre dicen que es el mejor disco de Michael Schenker, y yo también lo creo. Las canciones son buenas, y me tomé mi tiempo escribiéndolas, porque era la primera vez que realmente componía letras y melodías.

Y Michael, como no hablaba muy bien inglés, dijo que yo tenía que escribirlas porque él no sabía inglés y no sabía qué escribir. Yo dije, bueno, está bien, entonces lo haré. Así que Michael me hizo escribir las canciones, las letras, y me tomé mi tiempo con ellas; creo que quedaron bastante bien y estoy muy orgulloso de eso.

Has estado en muchos proyectos, pero también quiero destacar que cantaste en una banda japonesa llamada Anthem. ¿Cómo recuerdas esa experiencia?

Fue increíble. Primero grabé algo antes de tocar realmente con ellos; me enviaron una cinta que estaba completamente en japonés, así que tuvo que ser traducida al inglés. Hice un álbum con ellos y luego toqué en Japón; ahora son mis amigos y son músicos realmente grandes. Naoto, el bajista principal, es un buen amigo mío y son una banda excelente, muy potente. Los japoneses aman la música alta, cuanto más alta, mejor, cuanto más aguda, mejor.

Naoto subió al escenario y tocó una canción con nosotros cuando tocamos en Japón; él tocó la guitarra, aunque estaba un poco inseguro porque realmente es bajista y no quería dejar su instrumento. Al final, lo hicimos tocar la guitarra de todos modos. Ese álbum es muy pesado y realmente bueno, y yo lo adoro. Incluso hice otro álbum con ellos que también es muy bueno.

Yolanda Sabater Algarra

Nanotecnóloga y química de formación y amante de la música como pasión. Me gusta la música en todas sus vertientes. Empecé tocando el violín y de la música clásica pasé al rock y al metal (mis primeras bandas fueron AC/DC y Mägo de Oz, por supuesto). No tengo muchas bandas predilectas, aunque Rulo siempre encabeza el podio. Helloween, Volbeat o Greta Van Fleet le siguen de cerca. Mis gustos han cambiado a lo largo de los años pero siempre abierta de mente, así que le doy al hard rock, al power, al death metal (melódico) y a todo lo que me haga descubrir cosas nuevas o me sepa impresionar.