Entrevista a Ray Haller, líder de Sweet Savage (Parte 1): ‘Al principio queríamos la estética de Thin Lizzy y sonar como Motörhead’

Entrevista a Ray Haller, líder de Sweet Savage (Parte 2): ‘Cuando Metallica grabaron nuestra canción, la banda volvió a despegar’

Entrevista a Ray Haller, líder de Sweet Savage (Parte 3): ‘Subí a cantar con Metallica y vivir aquello fue como una película de Hollywood’

Yolanda Sabater Algarra

Nanotecnóloga y química de formación y amante de la música como pasión. Me gusta la música en todas sus vertientes. Empecé tocando el violín y de la música clásica pasé al rock y al metal (mis primeras bandas fueron AC/DC y Mägo de Oz, por supuesto). No tengo muchas bandas predilectas, aunque Rulo siempre encabeza el podio. Helloween, Volbeat o Greta Van Fleet le siguen de cerca. Mis gustos han cambiado a lo largo de los años pero siempre abierta de mente, así que le doy al hard rock, al power, al death metal (melódico) y a todo lo que me haga descubrir cosas nuevas o me sepa impresionar.

La entrada Entrevista a Sweet Savage: «Metallica nos versionó y volvimos a despegar» se publicó primero en Stairway to Rock.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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Cuando Metallica grabó “Killing Time”, como cara B de “The Unforgiven”, creo, ese single vendió millones. Y vosotros estabais allí.

Sí, quiero decir, no puedo agradecer lo suficiente a Metallica. Han sido tan buenos con nosotros. Cada vez que vienen a la ciudad recibo una llamada: “¿Quieres venir al concierto a cantar con nosotros?” es una pasada. Quizá tengo contacto con ellos una vez al año. El año que viene tocan en Irlanda, así que espero poder ir a verlos, tomar una cerveza con ellos o lo que sea. De verdad, no puedo agradecerles lo suficiente; han sido muy generosos y serviciales con nosotros.

Como dije, básicamente ellos evitaron que Sweet Savage cayera en el olvido, porque si Metallica no hubiera grabado “Killing Time”, estábamos en declive hasta el punto de quedar completamente olvidados. Pero en cuanto salió esa versión, el teléfono empezó a sonar otra vez: agentes, promotores, organizadores de festivales… fue entonces cuando todo volvió a despegar. Y fue también cuando Neat Records vino y nos propuso grabar un disco, porque se dieron cuenta de que mucha más gente conocería el nombre de la banda simplemente porque Metallica había tocado una de nuestras canciones.

Después de lo de Neat, fue la primera vez que Sweet Savage pudo ir a tocar a Estados Unidos. Hicimos un concierto allí, y todo gracias a que Metallica había hecho “Killing Time” y Neat Records había sacado nuestro disco. Pero nada de eso habría pasado sin Metallica. Y, además, canté “Killing Time” en el escenario con ellos. Sí, lo hice varias veces. Fue en Belfast y en Dublín, y en Dublín James Hetflied subió a cantar con nosotros, y luego, al año siguiente, yo me subí a cantar con ellos. Después incluso me volaron a San Francisco para cantarla allí, lo cual fue increíble. Aquello era como de película, como una película de Hollywood.

Hasta el día de hoy, Jordi, recibo mensajes de gente preguntándome por Metallica: correos, mensajes en Facebook, de todo. Aquí, en la casa donde vivo, bajo a revisar mi correo y me encuentro algo sobre Metallica, pienso que alguien me está preguntando por ellos, me preparo una taza de té, vuelvo a mirar los correos y… resulta que era un mensaje de su compañía de management. Ahora mismo no recuerdo el nombre de la compañía.

La compañía de management de Metallica quería que volara a San Francisco, y pensé que era todo una broma. Pero luego leí el mensaje más detenidamente y vi que era totalmente legítimo. Así que llamé y me dijeron que estaban celebrando su 30 aniversario y que les gustaría que fuera a cantar. Dije, “vale, de acuerdo”, y fui. Pagaron todo: nos hicieron volaron a todos, llevé a mi mejor amigo y ellos lo pagaron también. Nos alojamos en un hotel de cinco estrellas, ensayamos con Metallica, pasamos tiempo con ellos, canté una canción de tres minutos y nos trataron como a realeza: con chófer privado, todo lo que puedas imaginar. Fue como una película de Hollywood.

Además, como eso se hizo público, al año siguiente para los festivales nuestro nombre era más grande, porque si eras lo suficientemente bueno para tocar con Metallica, también eras bueno para actuar en cualquier festival. Fue increíble, y sólo por cantar esa canción con ellos. Incluso la grabaron y la compartieron en sus redes sociales, lo que permitió que mucha gente lo viera. Fue increíblemente positivo para nosotros, de verdad.

Así que se puede decir que Sweet Savage está conectado con Metallica, Dio, Def Leppard y Deep Purple… Si lo piensas, es alucinante. En cuanto al nombre de la banda, Sweet Savage, suena como una contradicción, ¿es eso es lo que buscabais?

La primera inspiración vino porque yo era fan mod de Deep Purple. Cuando Tommy Bolin se unió a Deep Purple, él tenía un disco en solitario llamado Teaser, y la banda se llamaba igual. Cuando empezamos a escribir nuestro propio material, pensamos en grabar, conseguir un contrato y convertirnos en una banda de verdad, pero sentimos que el nombre de “Teaser” no era suficientemente bueno. Así que buscamos un nombre que nos representara, considerando nuestras bandas favoritas: Led Zeppelin, Deep Purple y Black Sabbath. Y de ahí surgió Sweet Savage.

Sweet Savage sonaba un poco como Led Zeppelin, Deep Purple y Black Sabbath, por eso se eligió el nombre “Sweet”. Era el único que pudieron encontrar que tuviera tres sílabas o partes, y por eso lo adoptamos. Simplemente sonaba como las bandas que admirábamos: Deep Purple, Black Sabbath y Led Zeppelin.

¿Cuál fue el primer disco que te compraste con tu propio dinero?

En cuanto al primer álbum que compré con mi propio dinero, fue un disco de Deep Purple, un Greatest Hits, llamado 24 Carat Purple. El segundo fue Piledriver de Status Quo, y probablemente el tercero fue uno de Led Zeppelin. De hecho, terminé comprando todos los discos de Led Zeppelin y también todos los de Deep Purple. El primero fue 24 Carat Purple porque era una recopilación de grandes éxitos y además era barato. Era lo único que podía permitirme.

¿Has llorado alguna vez en un concierto? ¿Recuerdas la canción y el grupo que la tocaba?

Sobre la primera vez que lloré en un concierto… pues te diría que no creo haber llorado nunca en uno, al menos no que yo recuerde. Pero sí recuerdo que, con Sweet Savage, abrí un concierto para Deep Purple. Tenía un pase de acceso a todas las áreas y estaba de pie a un lado del escenario, justo detrás de Ian Paice. Empezaron a tocar “Smoke on the Water”, y de niño, si alguien me hubiera dicho que algún día estaría en el escenario mientras Deep Purple tocaba esa canción, habría pensado que estaban locos.

No sé si llegué a llorar, pero definitivamente estuve cerca de hacerlo, porque tenía un escalofrío increíble recorriendo mi cuerpo. Allí estaba, en el mismo escenario que Ian Gillan cantaba su canción, sin tocar, pero al menos, compartiendo el mismo espacio. Fue un momento muy emocional.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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Debo decir que la primera vez que asistí a un concierto de Simon McBride fue en 2017, en un pequeño recinto de un festival de Catalunya, en España. Era la primera banda que abría, tocando como trío. Yo me preguntaba: ¿por qué este tipo no está tocando ante multitudes? Es increíble. Y años después, ocurrió… Es genial. Es un músico extraordinario.

A mí nunca me sorprendió que sucediera, Jordi. Todo eso pasó porque Simon es endorser de PRS Guitars. El dueño de PRS es amigo de Don Airey. Don dijo que necesitaba un guitarrista, y el de PRS le contestó: “Conozco a un chico irlandés, Simon McBride”. Simon fue a ensayar con Don Airey y consiguió grabar su guitarra en uno de sus discos en solitario. Luego, cuando surgió todo el asunto de que Steve Morse tenía que volver a casa, la elección obvia fue Simon McBride el elegido, porque Don ya había trabajado con él.

Don Airey es un profesor de música. Cuando fue al resto de los chicos de Deep Purple les dijo: “Creo que tengo al indicado”. Y ellos pensaron: “Si está en PRS, tienes que ser muy bueno”. No era ningún secreto… Tenían previsto hacer una semana de ensayos. Simon apareció en el primero, y los demás dijeron: “Bueno, no necesitamos ensayar más, ya te conoces todo el material”. Ese es el nivel de Simon como músico. Es un extraterrestre, no es un ser humano. Su conocimiento de la música, cómo la interpreta y cómo la toca, va más allá de lo creíble.

Y lo que más me gusta de él, Jordi, es que es increíblemente humilde. Es un tipo normal, como tú y como yo. Prefiere hablar de motos y de fútbol, de las cosas normales de las que los hombres charlan en un bar tomando una pinta y soltando tonterías. Prefiere eso. No hay nada de estrellato en él.

La semana pasada estuve en su casa. Es él quien prepara los bocadillos, el que prepara una taza de té, el que lava los platos… Es un tipo totalmente normal, y eso es lo que me encanta de él. ¿Y sabes qué? Lo curioso también es el caso de Vivian Campbell. Vivian fue el fundador de Sweet Savage  junto a mí. Lo vi el lunes. Viv acaba de volver a Estados Unidos después de un gran concierto con Def Leppard en Londres. Voló a Irlanda para ver a su familia. Es que Vivian Campbell es igual. Hemos tenido guitarristas increíbles en la banda. Realmente, realmente, realmente: hemos tenido mucha suerte.

¿Cómo defines el estilo musical de Sweet Savage hoy en día? Es oscuro y algunas canciones me recuerdan a los 90. Pero en otras, hay un aire industrial. Es industrial, pero no hecho con sonidos ni efectos, sino con las guitarras. Y resulta muy interesante. ¿Estás de acuerdo?

Sí, al cien por cien. Y de nuevo, eso se debe a Simon. Simon hace cosas increíbles con los pedales y los efectos de guitarra. Hay un montón de detalles. Algunos periodistas me han dicho que es la primera vez que Sweet Savage usa sintetizadores, pero no hay ninguno. Todo es guitarra, todo son loops y efectos de guitarra. Todo esos son ruidos locos que Simon consigue.

¿Le has visto tocar con Deep Purple?

Sí, claro, dos veces. Ese solo de guitarra… cuando se queda ahí arriba y hace lo suyo al estilo Eddie Van Halen. Los sonidos y efectos que usa son simplemente increíbles. Así que lo del toque industrial no fue algo planeado. De hecho, ni siquiera sabría qué significa exactamente el concepto “industrial”. La gente me ha dicho que sonamos un poco como Nine Inch Nails, pero yo no conozco mucho esa banda, no es algo con lo que esté muy familiarizado. No nos decidimos sonar industriales, simplemente queríamos sonar un poco más modernos. Alejarnos de ser solo un producto New Wave of British Heavy Metal, porque pienso que muchos metaleros jóvenes nunca han oído hablar de eso. Simplemente no les gusta esa música.

Ellos no están atados a nada de eso. No te dirán que te has alejado de tus raíces. Antes eras New Wave of British Heavy Metal, pero ya no. Simon y yo pensamos: “hagamos las canciones más cortas, recortemos los solos”. En algunos temas incluso no hay solos. Así que tienes a un guitarrista increíble que ni siquiera quiere hacer solos de guitarra. Él me dijo: “Ray, los tiempos han cambiado. Está bien para Deep Purple, porque son famosos gracias a Ritchie Blackmore y esos solos de diez minutos, y tienen que hacerlo. Pero Sweet Savage no es conocida por largos solos de guitarra, necesitamos meter más canciones”. En lugar de hacer seis temas con un solo de diez minutos cada uno, lo natural fue simplificar. Todo en ese disco fue accidental, algo natural, nada forzado.

Cuando lo grabamos, él me dijo: “¿Qué tal unas segundas voces, como en “The Chosen One”?”. Y yo le respondí: “Sí, justo eso tenía en mente”. Así que esas segundas voces fueron idea de Simon, un elemento nuevo que musicalmente pensamos que era bueno incluir. Simplemente era música buena que aportaba. Si eran coros, pues eso hicimos. Fue un proceso natural, nada calculado. No nos propusimos grabar un disco industrial, fue simplemente una evolución natural de lo que queríamos hacer.

Volvamos al pasado. Quiero preguntarte cómo fue para una banda de Belfast empezar a tocar rock dentro de la New Wave of British Heavy Metal.

Pues fue una pesadilla. Irlanda, tanto el norte como el sur, era conocida por el country y el western. No podías conseguir conciertos, ni estudios, ni nadie que te apoyara. Mi pelo largo era toda mi vida, y la gente pensaba que yo era un bicho raro. Estábamos en uno de los países más conservadores de Europa, y allí andábamos cuatro tipos con melenas tocando una música que nadie entendía. No había dónde tocar. Además, estábamos en medio de un conflicto político y armado. Fue un desastre…

Pero yo crecí escuchando a Deep Purple, Black Sabbath, Led Zeppelin, todos los clásicos. Y por supuesto, Thin Lizzy. Phil Lynott era mi héroe, yo quería ser Phil Lynott. Esa es la razón por la que toco el bajo. A día de hoy, mi bajo sigue siendo un Precision negro. Con un mástil de palisandro y con esos espejos que tenía el maestro. Cada vez que rompo el golpeador, me compro otro igual. Phil Lynott era mi héroe. Pero no conseguíamos conciertos, no conseguíamos nada, absolutamente nada.

Luego surgió la escena del metal y había un pub asqueroso, al que nadie iba porque estaba sucio y era repugnante, y ese lugar se convirtió en un club de heavy metal. Así fue como conseguimos un sitio donde tocar. Al principio lo nuestro era tocar en fiestas escolares, bailes de colegio, lo que fuera, sin cobrar nada. Todo estaba financiado por nuestros padres, siempre recurriendo a ellos para pedir dinero prestado.

Me río cuando paso por un lugar en Belfast, conduciendo, que solía ser una tienda de música y ya no lo es. Recuerdo que salí de allí cargando mi primer amplificador en el hombro y caminé al menos una milla para coger el autobús de vuelta a casa. El primer ampli que compré lo llevé a pie por Belfast hasta poder subirme al bus. Todo juagaba en nuestra contra como banda de heavy metal en Irlanda del Norte.

Además, no lográbamos que ninguna discográfica viniera a Belfast a vernos porque había bombas explotando, tiroteos, asesinatos, coches bomba… El mejor hotel de la ciudad, el Europa Hotel, era el más bombardeado del mundo. Así que cuando mandabas una carta a una discográfica pidiéndoles que vinieran a vernos, ellos respondían: “No, no vamos a Belfast. Mándanos otra maqueta o venid vosotros”. Pero si eres un chaval de clase trabajadora, sin un duro, dependiendo de tus padres, llevar a cuatro tíos a Londres era casi imposible.

Ni siquiera éramos lo suficientemente mayores como para alquilar una furgoneta; teníamos que pedir a alguien que la alquilara por nosotros. Ir a Londres era como intentar conducir hasta Australia, una misión imposible. Así que fue realmente difícil en aquellos días, por todos los motivos: nadie entendía nuestra música, no había dinero, no había salas, no había estudios y las discográficas no querían venir a verte.

Pero al final de todo… encontrasteis un sello discográfico: Neat Records.

Sí.

¿Cómo fue lo de conseguir un contrato discográfico? Lo considero un sello legendario. Cuando ves la lista de bandas que pasaron por allí, es: “wow”. Y vosotros estabais allí.

Sí. La banda estaba en declive y entonces Metallica eligió “Killing Time”. Cuando ellos grabaron esa canción, la banda volvió a despegar. Fue entonces cuando Neat Metal vino y nos dijo: “¿Estaríais interesados en hacer un disco?”. Y yo pensé: “vale, ¿y dónde estabais a principios de los 80, cuando realmente os necesitábamos”? Pero bueno, dijimos: “¿Sabes qué? Hagamos un disco. No nos va a costar nada, saquémoslo”. Así que Neat Metal nos dio un contrato y sacamos el primer disco, y después nos ofrecieron hacer otro. Y publicamos dos.

En esos dos discos, Jordi, ya estaba Simon McBride. Era tan joven que tuvimos que pedir permiso a sus padres para llevarlo a Newcastle a grabar. Pero si Neat hubiera llegado a nosotros en 1982, cuando la New Wave of British Heavy Metal estaba naciendo y en pleno auge, creo que habríamos estado a la altura de Iron Maiden, Def Leppard o Saxon. Creo que podríamos haber competido, porque la calidad del material era suficientemente buena, las canciones eran buenas, la ejecución musical era buena… Eso quedó demostrado por el hecho de que Metallica escogió un tema nuestro porque lo consideró de calidad suficiente como para grabarlo, y por el hecho de que tuvimos dos guitarristas que más tarde pasaron a tocar en dos de las bandas de rock más grandes del mundo: Def Leppard y Deep Purple.

La calidad de la banda, de la música y de los músicos estaba ahí. Pero, lamentablemente, Neat Records llegó diez años demasiado tarde. Si hubiera sido diez años antes, habríamos sido una banda mucho más grande. Y, quién sabe, ahora mismo yo estaría viviendo en el sur de España.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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Por esa banda pasaron Vivian Campbell (Dio y actualmente en Def Leppard) y Simon McBride (actual guitarrista de Deep Purple), lo cual me parece una locura. Su líder Ray Haller se ha marcado un discazo junto a Simon y suenan totalmente diferentes de lo que te puedes esperar. ¡Pero es que Bang es una pasada! Y en esta primera parte el líder se deshace en elogios hacia Simon McBride y nos confiesa que toca el teclado tan bien como Don Airey y que es el mejor baterista con el que ha tocado nunca. ¡Vivir para ver!

Hola Ray Haller. Soy Jordi Tàrrega, desde Barcelona, escribiendo para la revista Stairway to Rock en España. Gracias por tu tiempo y felicitaciones por tu “sorprendente” nuevo álbum, Bang. Bang me ha impactado porque no esperaba que lgo bajo el nombre de Sweet Savage sonase en este estilo de música… Debo decir que es un álbum increíble.

Bueno, Jordi, muchas gracias por decirlo. Me alegra mucho que te guste y te agradezco sinceramente tus amables palabras. Es realmente, realmente agradable. Me alegra que te guste. A mí me encanta. Creo que es una gran diferencia, un alejamiento de lo que habíamos hecho antes. Simon McBride (Deep Purple) y yo escribimos el disco.

Y cuando nos sentamos a decidir que íbamos a escribirlo, dijimos: “intentemos mantener nuestros valores fundamentales, que son básicamente riffs, hard rock, riffs de heavy metal. Pero tratemos de añadir un poco de brillo moderno, de espolvorear un poco de polvo mágico moderno sobre ello. Pongámoslo al día, llevémoslo a 2025. Hagamos las canciones más cortas. Hagamos los solos un poco más cortos. Intentemos introducir algo más de melodía, de modo que podamos atraer quizá a seguidores más jóvenes y nuevos”.

Y sabes, no nos gusta usar la palabra fans, porque suena como Taylor Swift o algo así. Prefiero pensar en mí banda como en un equipo de fútbol, con seguidores. Así que pensamos en eso y, ya sabes, hemos estado asociados con la New Wave of British Heavy Metal. Pero cuando estoy de gira y conozco a gente joven, algunos de ellos nunca han oído hablar de la NWOBHM. Así que fue como: no necesitamos ser totalmente fieles y leales a eso ni mantener un sonido y una estructura antiguos. Hagamos lo que a los metaleros de hoy les gusta.

Nos mantuvimos en nuestro principio básico: los riffs. Muchos de los riffs están escritos con el bajo, lo que significa que son muy básicos. Así que los riffs son simples, y sobre esa base añadimos nuevas canciones modernas. Eso fue lo que hicimos, y de ahí salió Bang. Estamos muy contentos y, hasta ahora, la respuesta ha sido fantástica. Todas las reacciones han sido geniales.

Entonces, supongo que estás satisfecho con la reacción de la prensa y de los seguidores sobre tus nuevos singles, “Bang” y “The Chosen One”.

Sí, Jordi, “The Chosen One”, por ejemplo… Tengo que dar un gran agradecimiento a earMusic. Ellos dijeron que debía ser uno de los sencillos. Yo, sinceramente, no lo veía en absoluto como un single porque no era de mis canciones favoritas. Pero ellos insistieron: “No, no, no, este es el tema. Tienes que hacerlo”. Así que dijimos: “bueno, vosotros sabéis de lo que habláis, sois los jefes, adelante”. Y al final, me encanta esta canción. La cantidad de gente que me ha hablado de ella, especialmente mujeres, me dicen: “Me gusta, puedo cantarla, puedo bailarla, la disfruto”. “The Chosen One” ha sido una revelación para nosotros.

Pues tengo que decir que, precisamente, mi canción favorita es “The Chosen One”. Además, me encanta el videoclip. Y debo añadir que es una de las mejores canciones que he escuchado en los últimos cinco años.

¿Qué?

Sí, soy periodista, y me sorprendió porque, hablamos de Sweet Savage interpretando este tipo de tema. ¿Y por qué? Porque esta canción es mágica. Es Simon McBride, la vieja banda, pero especialmente este tema me parece increíble.

Vaya… Bueno, nuevamente, muchas gracias por decirlo. Cuando las compones, Jordi, no lo sabes. ¿Entiendes lo que quiero decir? Es como estar tanteando en la oscuridad. Piensas: “¿Es bueno? Bueno, creo que es bueno, pero tengo una opinión sesgada porque lo he escrito yo. No lo sé, realmente, no lo sé”. Y luego los chicos de earMUSIC nos dijeron: “Mirad, tíos, esta es una gran canción, sacadla”. Y piensas: vale, ellos saben de lo que hablan. Y la reacción ha sido un “wow”.

Mucho de esto ha sido suerte. Yo tenía el riff y luego Simon y yo trabajamos el resto. Escribimos ese tema en la misma sala desde la que te hablo ahora, mi salón. Lo hicimos con pequeños amplificadores de práctica y una batería programada muy simple, solo para mantener el tiempo. No sabes si esas ideas se van a traducir en buenas canciones o no. Pero seguimos adelante y lo hicimos. Y la reacción a esa canción ha sido absolutamente fantástica.

No digo que la escribiéramos pensando en atraer seguidoras o algo así. Pero, sin duda, han sido muchas las mujeres que han dicho: “Me gusta mucho esta canción porque entiendo lo que dices, puedo comprender la letra y además puedo bailarla”. Así que es un éxito.

Y, ya sabes, es increíble. Ese es el mejor cumplido que he recibido con lo que has dicho, porque, claro, tú escuchas muchísima música, eres periodista. Que digas que es una de las mejores canciones que has oído en los últimos cinco años es un reconocimiento increíble. Gracias.

De nada. Hablemos de otras canciones. Por ejemplo, “Leave Me Alone”. Puedo sentir algunas influencias de los 90 y, en especial, de Alice in Chains. ¿Estoy en lo cierto?

Bueno, no eres el primero en decir eso sobre Alice in Chains. En realidad, ese riff se lo robé un poco a Deep Purple. Es algo así como… ya ni recuerdo qué canción de Deep Purple, pero lo escribí con el bajo, así que es muy básico. Para mí suena como un cruce entre Deep Purple, Black Sabbath y Led Zeppelin. Eso era lo que tenía en mi cabeza.

Creo que mucha gente menciona lo de Alice in Chains por la voz lenta, grave. Y, sinceramente, no intenté copiar a Alice in Chains ni nada parecido, simplemente así fue como escuché la canción. En mi cabeza estaba Deep Purple, porque cuando era niño tenía pósters de Deep Purple por todas las paredes, también de Led Zeppelin. Así que para mí esa canción iba por los derroteros de Deep Purple.

Me encanta que la gente diga Alice in Chains, porque los adoro. De hecho, ni siquiera lo había pensado hasta que el primer periodista me lo dijo y pensé: “Vaya, entiendo lo que quieres decir”. Y me puso muy contento, gratamente sorprendido, cuando alguien lo mencionó. ¿Sabes qué? Es que es posiblemente te diría que es mi canción favorita del disco.

Si pregunto por este tema es porque también es uno de mis temas favoritos. Hoy en día, Sweet Savage está formado por ti, Marty y Phil, pero Simon McBride, exmiembro de la banda, también toca la guitarra en este álbum. Lo entrevisté hace tres años y me dijo que seguía en contacto con Sweet Savage y que ayudaba cuando le era posible. Vaya, pero no esperaba este álbum. Así que ahora mismo, ¿Sweet Savage son tres miembros, más Simon McBride?

Bueno, Jordi, vamos a hacer una gira por Irlanda que comienza en diciembre, y Simon va a tocar con nosotros. Pero el próximo año, Simon estará de gira con Deep Purple desde finales de febrero hasta noviembre. Así que tendré que buscar un nuevo guitarrista.

Así que vamos a empezar a buscar un guitarrista porque Sweet Savage siempre ha sido realmente un cuarteto. Hemos hecho algunos conciertos y festivales como trío, simplemente porque queríamos estar allí, hacer los festivales y mantener nuestro nombre presente. Pero la banda siempre ha sido de cuatro miembros. Cuando empecé la banda con Vivian Campbell y Trevor, queríamos ser como Thin Lizzy: vernos como Thin Lizzy, pero sonar como Motörhead. Eso era lo que queríamos ser. Así que, para mí, la banda siempre ha sido un cuarteto, y queremos volver a serlo.

Irlanda del Norte solo tiene una población de 1,9 millones en total. Encontrar un guitarrista ya es bastante difícil y encontrar un guitarrista de hard rock o heavy metal es casi imposible. Así que no sé qué demonios vamos a hacer, pero estamos buscando. Estamos abiertos a sugerencias. Si conoces a alguien de tu zona, avísame. Definitivamente necesitamos un segundo guitarrista. Sería maravilloso tener a Simon en la banda, pero es imposible. No va a suceder.

De todas formas, él siempre ayuda. Veo a Simon todo el tiempo. De hecho, está previsto que lo vea mañana, o el sábado, o el domingo. Vive a solo unos 30 kilómetros de mí. Nos reunimos bastante a menudo. Ya tengo nuevas ideas para otro disco y ya estoy hablando con él. Me gustaría que produjera el próximo álbum porque me encanta trabajar con él, ya que es un músico increíble. Simon es un batería increíble, también un teclista impresionante —podría competir perfectamente con Don Airey al teclado—, y por supuesto es un gran bajista.

Yo tenía otra banda, Jordi, y en ella, Simon era el batería. Ni siquiera tocaba la guitarra, porque ya teníamos un guitarrista. Era un trío: guitarrista, yo, y Simon a la batería. Posiblemente sea uno de los mejores bateristas con los que he trabajado de forma natural. Trabajar con Simon acelera muchísimo el proceso. Yo tengo una idea, soy muy abierto y sincero con todo, y muchas de las canciones nacieron de mí tarareando riffs en mi iPhone. Tenía un riff en mente, Simon lo escuchaba mientras yo lo tarareaba, se reía y me decía: “Tócalo”. Luego él lo probaba y me decía: “No, eso no funciona”. Puede decidir rapidísimo si algo va a funcionar o no. En cambio, cuando eres una banda que ensaya en un local, necesitas que los cuatro miembros aprendan a hacerlo.

Entonces todos aprendemos cómo hacerlo, luego nos miramos y decimos: “No, eso es una mierda, no funciona”. Y hemos perdido todo ese tiempo. Con Simon no se pierde tiempo. Va a ser un hombre difícil de reemplazar, realmente lo es. Siempre está dispuesto a ayudar en cuanto tiene oportunidad. Hablo con él constantemente, incluso cuando está de gira con Deep Purple.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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15 de septiembre de 2025

earMUSIC

Se me hace especialmente difícil el poder llegar a explicar lo que fueron Sweet Savage y lo que son ahora… Empezaron en 1979 y quedaron dentro de la escena NWOBHM a pesar de que no pudieron ni grabar un disco. Pero es que esta banda de Belfast está íntimamente conectada con Metallica, Dio, Def Leppard y Deep Purple, lo cual es una absoluta locura. Sus dos exguitarristas son pilares de estas dos últimas y Simon McBride entró con ellos a la edad de 16. Les quiere tanto que me dijo “que les ayudaría”, pero no pensé que se involucrara hasta el tuétano y sumara para crear una obra tan rompedora como Bang.

Musicalmente esto no tiene nada que ver con lo que puedes llegar a esperar de los creadores de “Killing Time”, tema que versionaron Metallica y con el que Ray Haller se sube al escenario con Hetfield, Ulrich y compañía. Una banda mítica creando una música y un estilo del que nunca hubiésemos podido imaginar que podrían. Está bien que las bandas tengan voluntad de adaptarse y evolucionar, pero esto… es que me parece genial. ¿De verdad que esto es Sweet Savage?

“The Chosen One” me parece, y de largo, el tema definitivo de este gran disco. Es un single espectacular, acompañado por un video colorido en el que tocan sombras negras. Grandísimo estribillo, afinaciones bajas y un precioso canon acompañando la voz de Ray Haller. Remata el solazo de Simon McBride y un doble bombo a ráfagas. Esta junto al tema inicial “Bang” es lo más lucido y también el single. Ritmo de locomotora, base rítmica atronadora. Aires alternativos y una producción excelsa que lo empaca todo en algo especialmente potente y atractivo. Hay mucha actitud y contundencia en un hard rock oscuro pero efectista.

La programación y los efectos futuristas dominan “Bad F Robot”, que posee un sonido algo exagerado y comprimido buscando justamente ese efecto saturante. No llega a lo industrial, pero intenta acercarse a eso mismo con los sonidos de banda tradicional. Todo reposa en un riff base muy definido. Posiblemente los fans antiguos de Sweet Savage se pondrán las manos a la cabeza, pero vuelve a ser un gran tema. El metal alternativo y los sonidos a lo Alice in Chains toman “Leave Me Alone”. Son esos coros tan de los 90 que les acercan al grunge, pero hay que destacar especialmente la gran voz de Haller. Con él, todo sale natural y efectista.

Y el grupo continúa sorprendiendo con temas tan logrados como “I See the Light”, de poderosa entrada afinaciones bajas y con toda la pegada de Marty McCloskey. Los versos son sutiles y los coros dan mucha calidad a un corte oscuro con madera de single total. Les gustan los temas cortos y las influencias que se alejan de lo que esperas de Sweet Savage son constantes, como lo es en toda ella “I Don’t Know”. Esto es metal alternativo, dominado por el bajo de Haller y con doble bombo a cargo de un tremendo McCloskey tras los parches. Definitivamente estamos ante una banda totalmente diferente a lo que puedes esperar, pero es que… ¡menudos temas! Material como este en los 90 y 2000 se comía el mundo.

“Live and Die” sería la (oscura) balada y queda muy desnuda, con punteados y voz, pero cargada de efectos y teclados. La producción es clave y curiosamente la voz de Haller encaja a la perfección de lo que el grupo pretende. Una entrada maquinal da paso a “Mad World”, de la que podríamos decir que conecta con el metal industrial. Y lo que es absolutamente flipante es cómo canta Haller y cómo esto funciona a un nivel estelar. Aquí lo realmente grande es que, pese a sonar industriales, no hay efectos, y que es McBride quien con guitarra y pedalera consigue toda esta magia. “Dirty Land” vuelve a descolocar, pero sigue siendo otro gran tema. El grupo suena a tren sin frenos, y un poco, es como si GUN sonaran especialmente metálicos. Destaquemos también la gran guitarra rítmica de Phil Edgar.

Posiblemente “Time” sea más difícil de digerir y estemos ante uno de esos temas que pueden recordarte al proyecto Two de Rob Halford. En este último tramo las tinieblas y la oscuridad toman el timón y nos vamos hacia tierra de nadie. Mismos ingredientes servirán para definir “Outside”, lo que esta posee un estribillo que está en consonancia con lo que el grupo ha propuesto para este disco, pero no sería de lo más destacado. Y completan con “Victorious”, en la que sí tiran de programación y electrónica. Canción agónica, pero melódica de estribillo y que un poco, simboliza el triunfo que se han macado con esta especie de experimento que descoloca y enamora a partes iguales.

Lo conseguido con Bang por parte de Sweet Savage es una auténtica pasada, básicamente porque dudo que nadie hubiese llegado a pensar que esta banda de nombre antiguo pudiese llegar a sonar tan actual. Y es que… tampoco es que suene actual, es que me huelo que McBride ha querido experimentar junto a sus excompinches, y le ha salido todo excelso. No tiene sentido que Sweet Savage suene a esto, pero es que el disco es una maravilla. Les llueven halagos en todas las críticas, pero esto es un experimento inesperado, y dice mucho del guitarrista de Purple, pero especialmente del grupo de Belfast que en su vida tuvo suerte alguna.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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