Vamos a hablar sobre Rock Meets Classic, porque me interesa especialmente. Yo toco el violín, así que estoy totalmente enamorada de este proyecto. ¿Cuáles son los próximos conciertos? ¿Sigues involucrado al 100%?

Ya no estoy involucrado en el proyecto.

¿Ya no?

No, porque cuando estuve enfermo, en ese momento, me retiré. Ahora están haciendo la última gira. La gira final.

¿Para siempre?

Sí. Para mí es algo muy duro porque trabajé 12 años día y noche en este proyecto. Fui responsable de muchas cosas y trabajé muy duro. Ahora esto está llegando a su fin y no puedo hacer nada para evitarlo. Es difícil, pero tengo a Primal Fear y eso está bien para mí.

Hay muchos cantantes y músicos famosos que han participado en este proyecto. Yo asistí en vivo una vez, quizá dos veces. ¿Cuáles son los cantantes que te hubiera gustado tener en este proyecto, pero no fue posible?

Tengo una gran lista: Coverdale, Sammy Hagar, Joe Elliott, Steven Tyler y muchos más.

¿Y alguno de España? ¿Ronnie Romero? ¿Porque hiciste gira con Ronnie no?

No, él es de Chile, pero es un buen amigo mío. Es un gran amigo. Es un cantante fantástico. Cantó en algunos álbumes de Sinner. Así que tenemos buena conexión. Es increíble, uno de los mejores cantantes que hay.

Sí que es de Chile, pero ha vivido mucho tiempo en España.

También hay otro chico de Buenos Aires, Diego Valdez. Él también vive en España ahora. Creo que está en Avalanch. También es genial.

Quiero hablar contigo sobre lo importante que fue el primer disco de Primal Fear, que fue en 1997. Aparecieron Hammerfall y Primal Fear a la vez y el sello Nuclear Blast cambió su filosofía. Empezaron a invertir no sólo en bandas de música extrema. Primal Fea constituye el primer paso. Creo que fue la primera vez para Nuclear Blast con bandas de heavy metal tradicional. Nuclear Blast despegó con el éxito de esos discos. Por lo cual creo que Primal Fear es un nombre realmente importante en la historia de la industria del metal.

Tengo que corregirte, eso fue en abril de 1998. Pero el resto está bien. Pero ya te digo que para nosotros el primer álbum fue algo de lo que no esperábamos nada. Lo hicimos por amor a la música y al metal. No hubo ningún cálculo, no importaba lo que nadie pensara. Simplemente lo hicimos porque lo amamos y que tuviera tanto éxito fue una gran sorpresa. Recibimos luego ofertas de Japón, de Sudamérica y de Europa. No esperábamos que todo sucediera de la noche a la mañana y para nosotros fue una gran sorpresa.

Pero Nuclear Blast también se sorprendió. Fue increíble y creo que HammerFall también. Ambas bandas estuvieron en los disos más vendidos y eso fue el comienzo de todo. Quiero contarte que la primera vez algunos periodistas —yo era periodista cuando salió este álbum— la palabra, y el concepto fue que sonaba para describiros era Painkiller. Desde mi punto de vista, es el mejor álbum de heavy metal de la historia. Y el sonido del disco estaba cerca de Painkiller.

Sí, ¿y qué puedo decir? Cuando alguien dice que suena parecido a Painkiller, me parece un cumplido. Es un súper disco, uno de los mejores álbumes de metal de todos los tiempos. Muchos periodistas preguntaban por la conexión entre Primal Fear y Judas… y a nosotros no nos importaba. Siempre escuchábamos eso en los primeros años: Primal Fear, que éramos el Judas Priest alemán. ¿Qué podía hacer? No me importaba. Hago lo que mejor sé hacer y trato de entregar buena música. No soy responsable de lo que otros piensen. Así que desde el principio eso no me importó. Y que Ralf cante parecido a Halford, le es natural. La voz no es un instrumento, la voz es natural. Y que sea parecida a la de Rob Halford, pues sí, lo es. ¿Deberíamos cambiarlo? No.

¿Cómo manejas la opinión de la gente que siempre os dice… “Primal Fear tiene la misma fórmula desde hace 25 años, y no cambian nada”. Supongo que también escuchas esos comentarios.

Bueno, si a la gente no le gusta, ¿por qué deberían poner tanta energía en comentarios sobre nosotros? ¿No deberían ir a escuchar a otra banda o proyecto, escucharlos y callarse la boca? Sí, creo que eso es lo mejor que pueden hacer. Pero la gente generalmente tiende a hacer lo contrario. Oye, esa es la parte que conlleva Internet y las las redes sociales. Tenemos que vivir con eso. Tenemos que trabajar con eso. Y no enfadarnos demasiado, porque no lo vas a cambiar. Gente escondida detrás de nombres raros o seudónimos hablando mierda sobre otros humanos, y no vamos a cambiarlo….

Correcto. Vamos con nuestras preguntas clásicas. La primera: ¿cuál fue el primer álbum que compraste con tu propio dinero?

Burn de Deep Purple.

¿Recuerdas ese momento y qué tan importante fue para ti?

Me gustaba Deep Purple antes. Creo que Machine Head fue un álbum innovador. Deep Purple In Rock otro un disco innovador. Estaban en la cima de su carrera, y luego la banda se separó y llegó Coverdale, al que nadie conocía, y Glenn Hughes, a quien conocía porque yo ya escuchaba a Trapeze, la banda en la que estuvo antes de Deep Purple. Y eontonces escuché Burn, y quedé realmente impresionado. Fue absolutamente una combinación fantástica de todo. Guitarra, teclados, voces, batería, todo era excelente. Y me enamoré del álbum. Y así que gasté mi último dinerito que me quedaba: en lugar de comprar cerveza, compré Burn de Deep Purple.

Si tuvieras un presupuesto enorme para hacer una producción enorme para un show de Primal Fear, ¿qué te gustaría hacer?

Sí. Vuelvo a la propuesta de Jordi: comprar un águila que se mueva, que escupa fuego y todo eso. Sí, tal vez suceda, nunca se sabe…

¿Recuerdas la primera vez que lloraste en un concierto? ¿Qué banda estaba tocando y qué canción te conmovió tanto?

Bueno, yo estaba en el escenario, tocando “I Want to Know What Love Is” con Lou Gramm, de Foreigner. Y mi hija estaba en la segunda fila mirándome. Ese fue para mí un momento muy emotivo. Y esa canción es mágica.

Es una pasada poder hablar contigo. He entrevistado a Tom Naumann, he entrevistado a Ralf, pero vamos… Matt, yo quería a Matt. Así que por fin te tenemos. Gracias por tu tiempo. Fue un placer para mí conocerte también. Y tu historia sobre el COVID…

Bueno, realmente fue increíble que me recuperara.

Quiero preguntarte, ¿no te planteaste demandar a la farmacéutica?

Lo intenté, pero no funcionó. Allí en Alemania son muy estrictos con eso.

¿Y qué vacuna fue?

AstraZeneca.

Yo tengo AstraZeneca en la sangre. A los profesores nos vacunaron de los primeros y nos inocularon AstraZeneca.

Muy temprano les prohibieron vacunar a la gente con esa marca. Ya no está permitido. Y saben por qué. La mayoría de los problemas ocurrieron por esa vacuna. Ten suerte de no haber tenido tantas dificultades. Pero bueno… estoy sonriendo, estoy bien, tengo un nuevo disco y voy para España pronto. Así que todo está genial.

Y ojalá en los festivales del próximo 2026.

Ya veremos. Estoy seguro de que habrá alguno, pero no pudimos tocar este año porque tenemos cuatro shows agendados allí.

¿Y en qué Festival…?

Eso ya lo verás. Tal vez toquemos en dos… Espero que podamos tocar en dos festivales. Gracias a ambos. Ha sido un placer hablar con vosotros.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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La entrada Entrevista a Mat Sinner, líder de Primal Fear y Sinner (parte 3): ‘En los primeros años éramos el Judas Priest alemán ¿Qué podía hacer?’ se publicó primero en Stairway to Rock.

Vas a salir de gira otra vez con el nuevo disco, así que quiero preguntarte, ¿qué canciones son obligatorias para tocar en un show de Primal Fear?

Bueno, tendremos una lista de canciones. Por supuesto, habrá algunas canciones clásicas de Primal Fear que los fans quieren escuchar, así que tenemos que tocarlas. No hay duda. “Metal Is Forever”, está tan conectada con Primal Fear que tenemos que tocarla sí o sí. “The End is Near” es una canción importante para nosotros, al igual que “Chainbreaker”.

Estuve mirando las canciones más tocadas en el ranking, ¿sabes cuáles son las que más tocáis en directo? Son dos que están muy cerca y en lo más alto de la lista: “Final Embrace” y “Nuclear Fire”.

Tocamos ambas y solo hay una diferencia de una vez entre ellas. “Final Embrace” va ganando… Actualmente tocamos las dos en los festivales, así que puede haber cambios en el futuro, pero “Nuclear Fire” no llegará a igualarla.

Me gustaría decirte que “When Death Comes Knocking” es una de mis canciones favoritas de toda la discografía de Primal Fear. Y de vuestro primer disco hay dos que son realmente especiales desde mi punto de vista: “Silver and Gold” y “Tears of Rage”.

Las adoro, por supuesto, me encantan todas estas canciones. Y puedes imaginar lo difícil que es hacer un setlist de 90 minutos con todos los álbumes que tenemos. Por supuesto, tenemos que tocar algunas canciones nuevas, algunos clásicos, y tal vez, algunas que no hemos tocado en mucho tiempo o nunca tocamos, solo para hacerlo más interesante. Estas dos últimas están en nuestro setlist y luego veremos.

Es una elección difícil. No podemos tocar demasiadas baladas. Para nosotros, siempre uno de los momentos destacados en un concierto es la versión larga de “Fighting the Darkness”. “Fighting the Darkness” siempre ha sido una canción muy potente en los conciertos. Tenemos esta canción, y “Seven Seals”, que también es una canción que no es tan rápida, pero la gente quiere escucharla. Así que ya veremos…

Supongo que antes de empezar la gira, el setlist estará bastante cerrado porque vas a visitar muchas ciudades. ¿Pero planeáis cambiar un poco entre países o, en principio, será el mismo?

Solo cambiamos el setlist si sentimos que una canción no nos gusta tocar o no nos sentimos bien con ella. Entonces tenemos suficientes opciones para tocar otra. Pero no creemos que tenga sentido tocar canciones diferentes en distintos países, eso no lo veo.

También creo que vais a terminar la gira de este álbum en España. Eso es bueno para nosotros, porque somos de allí.

Sí, al menos tendremos las canciones muy ensayadas.

¿Cuándo escogisteis el nombre Primal Fear para la banda? ¿Lo teníais claro desde el principio?

No, no, teníamos una lista de diez nombres y los fuimos considerando. Llegó un momento en que todos dijeron: “Oh, este está bien, hagámoslo”.

¿Cuál era entonces tu otro nombre favorito para el grupo?

Sí que había otro, pero sería tonto de contártelo… Pero puedes preguntar. Puedes preguntar lo que quieras, pero la cuestión es, ¿recibirás la respuesta correcta? Va, si quieres, te puedo decir (risas). También estaba “The Eagle”, porque alguien me lo sugirió.

Si tuvieras mucho dinero para una producción musical en un único concierto… Qué te gustaría hacer. Eres alemán, y supongo que sabes que los Scorpions ahora tienen un escorpión gigantesco.

Tal vez ya es hora de que creemos un águila para nosotros. Sí, para hacer eso, necesitaríamos tener a la misma gente de público que los Scorpions, y no la tenemos. Por ahora, tendremos un buen telón de fondo, un buen escenario nuevo, pero no habrá ningún águila volando entre la gente. Aunque aún no estamos en el 60 aniversario. Bueno, creo que Saxon ya tuvo una especie de águila alguna vez.

No se movía, pero había un águila con luces. Por cierto, llevas un águila en la camiseta, y es de Queen.

Sí, es una de mis bandas favoritas, definitivamente.

Sí, me encantan a mí también. Bueno, tengo otra pregunta. ¿Cómo decidís cuando componéis una canción si esa encaja para Primal Fear, Sinner, o para otros proyectos como Voodoo Circle?

Hacemos una cosa: cuando escribimos para Primal Fear, escribimos para Primal Fear. Así que no hay otra banda en nuestra mente. Realmente nos enfocamos en Primal Fear. Nunca ha habido una canción en la que hayamos pensado, “oh, vamos a guardar esta para otra banda o algo así”. Siempre escribimos para un solo proyecto, con todas las características y cosas que queremos hacer, y no escribimos canciones para luego decidir para qué banda o proyecto las usamos. Si escribimos para Primal Fear, es solo para Primal Fear.

Quiero preguntarte, ¿recuerdas la primera vez que conociste a Ralf Scheepers? ¿Cómo fue? ¿Recuerdas dónde?

Sí, fue hace mucho, mucho, mucho tiempo. Y pensábamos en formar una banda.

¿Ralf estaba en Gamma Ray?

No, en Tyran’ Pace.

Ah, eso es antes de Gamma Ray.

Y yo estaba en Sinner. Y no funcionó. Éramos jóvenes… Esto era en plan: “yo quiero cantar”. Y claro, no estaba seguro de tener un cantante. Yo quería cantar y él quería ser el cantante principal. Así que cada uno siguió su camino, lo cual estuvo bien. Aprendimos mucho con los años. Y luego nos volvimos a encontrar a finales del invierno de 1997. Hablamos sobre lo que estábamos haciendo en ese momento. Él ya no estaba en Gamma Ray.

Yo estaba haciendo un show tributo con canciones de Judas Priest. Y el bajista y el guitarrista no podían tocar, así que Tom Naumann y yo entramos a reemplazarlos. Y fue genial. En ese momento, yo tampoco estaba tan obsesionado en ser solo cantante, así que estaba bien que Ralf lo fuera. Escribimos cuatro canciones e hicimos una demo. Y ese fue el comienzo de Primal Fear.

Recuerdo que en esos días él cantó una canción para Scanner, otra fantástica banda de heavy metal de Alemania, y estuvo cerca de ser el sustituto de Rob Halford en Judas Priest, en 1996, 1997. ¿Eso es cierto o es una leyenda?

No, no, es verdad. Sí, pero al final escogieron a Tim Owens, Halford volvió, así que tal vez fue bueno para que Ralf entrara en Primal Fear y se quedara con nosotros. Para mí también fue bueno.

Quiero preguntarte sobre Tom Naumann. No está en la banda, y no sé si todavía sigue siendo miembro de Sinner. Pero no sé por qué no está en la banda. Lo he entrevistado varias veces y es un tío genial y un guitarrista increíble. Así que creo que es realmente importante en la historia de Primal Fear. Ha sido miembro del grupo en varias etapas, durante muchos años…

Sí. ¿Y qué quieres que te diga? ¿El por qué no está en la banda? El tema es que pensé que podría tocar con Tom hasta el final de mi vida. Me habría encantado tocar con él hasta el final de mis días. Lo quiero como persona y lo quiero como amigo. Pero las cosas cambiaron. Y Tom piensa que el futuro es mejor si va por el camino con Alex Beyrodt.

Fue su decisión. Y él no estaba feliz cuando nosotros despedimos a Alex por razones varias que no son para el público, pero ya te digo que había razones. Así que Tom quiere continuar con Alex. Y me da pena porque Tom es un amigo de toda la vida. Me gusta mucho tocar con él y es un gran guitarrista. Pero estas cosas pasan y la vida sigue. Es lo mismo que cuando amas a una mujer, te casas, y ella ama a otro, sea quien sea. Y eso es todo. ¿Qué puedes hacer al respecto?

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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La entrada Entrevista a Mat Sinner, líder de Primal Fear y Sinner (parte 2): ‘Que Ralf Scheepers no entrara en Judas Priest propició que pudiéramos formar Primal Fear’ se publicó primero en Stairway to Rock.

Hola Mat, te saludamos Yolanda Sabater y Jordi Tàrrega desde Barcelona, escribiendo para Stairway to Rock… Es un placer absoluto hablar contigo.

Muchas gracias.

Antes que nada, felicidades por vuestro próximo disco Domination. Hemos tenido la oportunidad de escuchar el álbum y la gente ha podido ver ya los videos de “The Hunter” y “Far Away”. ¿Estás satisfecho con las reacciones de los periodistas y de los fans en YouTube?

Sí, es genial. Creo que todo es muy positivo y estamos muy, muy contentos en este momento. Esperamos que esto continúe, pero al final, esperamos que los fans también estén felices. Para nosotros, todo pinta muy, muy bien.

Yolanda y yo hemos escuchado el álbum y debo decir que también he escuchado todos vuestros discos. Creo que es fácil de escuchar para un fan, es directo, y todo seguidor del grupo dirá: “wawww, esa es mí banda”. Tiene el mismo sonido, pero fresco. Debo decir que hay muchos temas potenciales para singles, buenos e interesantes. Creo que Yolanda tiene un tema favorito.

Sí, debo confesar que, para mí, este álbum es mejor que Metal Commando y Code Red. No sé por qué, fue inesperado, pero el disco es increíble. Me sorprendió la combinación de Ralf y Melissa en “Eden”. Ese es mi tema favorito.

Hermoso. A mí también me encanta.

Me preguntaba si teníais pensado eso de añadir más voces femeninas en los discos.

Este tema fue lo último que hicimos, lo último que grabamos. Sentíamos que, tal vez, sería bueno incluir en esta canción una voz femenina muy bonita y limpia que le diera un toque especial. Conocemos a Melissa desde hace mucho tiempo, somos buenos amigos, ella es una cantante fantástica y una persona encantadora. Fue genial e hizo un trabajo estupendo. Estamos muy felices.

Creo que ella también está en un buen momento, ha estado girando con Kamelot, ¿verdad? Creo que él tiene dos bandas más: Art Infinitum y Dark Side of the Moon.  Pero no es la primera vez que contáis con una cantante femenina. Grabasteis un tema con Tarja Turunen.

Absolutamente. Y también tuvimos a Simone de Epica en el álbum New Religion. Sí, lo recuerdo. Así que es ya la tercera mujer. Se dice que todas las cosas buenas llegan a cuatro, así que… ya veremos.

Y ya que hablamos de mujeres, ahora tenéis otra mujer en la banda tocando la guitarra: Thalia Bellazecca.

Sí, sí.

Creo que tenemos que hablar de eso. ¿Cómo la descubristeis?

En tiempos de internet y redes sociales todo va muy rápido; se sabía que necesitábamos o estábamos buscando una segunda guitarra. Recibimos muchas propuestas de guitarristas muy conocidos de Estados Unidos y de Europa. Mucha gente estaba interesada en unirse a Primal Fear. Y tengo que darle crédito a Ralf, que vio a Thalia tocando en Italia y dijo: “¿qué tal esta chica?”.

Al principio yo pensé: ¿qué? ¿qué es esto? Nunca había tocado con una guitarrista mujer en toda mi carrera. Además, ella es zurda y negra. Sí, todo era diferente. Luego investigamos y resultó ser una persona muy agradable, con un carácter estupendo. Es encantadora, inteligente y lo más importante: sabe tocar. Creo que tampoco está mal para el público masculino el no ver solo a hombres mayores, sino también a una mujer joven. Ya no solo estamos Ralf y yo, sino que ahora tienen a una mujer joven y atractiva en el escenario que toca como un hombre.

Para mí, lo más importante es que encaja en el grupo y que puede tocar el estilo de Primal Fear, porque algunas de las armonías con doble guitarra de Primal Fear son difíciles de tocar, no son fáciles. Y ella pudo hacerlo. Estuvimos juntos en el estudio, grabamos el álbum y ya hemos hecho algunos conciertos. Lo está haciendo genial, así que estoy muy contento con ella.

Quiero decirte cuál es mi canción favorita, porque los dos singles son muy buenos, pero mi favorita es “Heroes and Gods”.  ¿Tenéis en mente los próximos singles?

Sí, el próximo video y single saldrá a finales de mes y será “Tears of Fire”, no “Heroes and Gods”. “Tears of Fire” será el próximo video. Y en la fecha de lanzamiento del disco sacaremos otro single, que es “I Am the Primal Fear”. Ahora ya conoces algunos de nuestros secretos…

“I Am the Primal Fear” creo que es perfecta para el día del lanzamiento del álbum…

Exacto, eso es lo que haremos.

Quería preguntarte por Magnus Karlsson en la banda, porque empezó con vosotros en 2008, hace ya muchos años.

Sí, él es mi compañero de composición. Hemos escrito juntos para muchos proyectos y para Primal Fear en muchas ocasiones. Somos buenos amigos. Y él quería tocar en vivo con nosotros desde hace tiempo. La mayoría de los demás estaban en contra de que se uniera a la banda en los conciertos. Pero, una vez que la situación se aclaró, fue maravilloso tenerlo en el escenario. No solo es un gran músico, sino que, en mi opinión, es uno de los guitarristas más talentosos de Europa. Con todos sus proyectos ha demostrado ser un músico excepcional. Además, es muy bueno en el escenario. Es genial.

Quiero hablar sobre la composición del disco. ¿Cómo ha cambiado vuestra forma de componer desde hace 25 años a la actualidad?

Hace 25 años no trabajábamos con tanto cuidado como ahora. Estábamos en la sala de ensayo, nuestro equipo de grabación era limitado y preparar un álbum consistía más en tocar juntos en la sala de ensayo que en hacer una preproducción. Ahora, antes de grabar cada álbum, hacemos una preproducción que suena casi igual que el disco final. Entramos al estudio con las pistas ya terminadas y tratamos de hacerlas un 20% más interesantes y mejores. Antes esto no era posible. No sé si eso es positivo o no.

Ambas maneras tienen lo suyo. Echo de menos los tiempos en que todos los miembros vivían en la misma ciudad y ensayábamos dos o tres veces por semana, lo cual también era genial. Ahora que estamos dispersos entre Suecia, Italia, y André, el batería, viene del norte, por lo que es mucho más difícil juntarnos para ensayar. Hay que planificarlo, reservar vuelos, hoteles, y decidir que ensayaremos tres o cuatro días antes de una gira. Hay cosas buenas en esta manera, pero los viejos tiempos también eran muy buenos. Preparábamos los ensayos para la gira reuniéndonos en una ciudad que quedara bien para todos, y allí estábamos tres o cuatro días tocando solos. Sí, antes de la gira tenemos que ensayar las canciones nuevas. Algunas nunca las hemos tocado en vivo, así que hay que practicarlas.

Claro. Ahora, déjame preguntarte sobre tus problemas de salud. La última vez que entrevisté a un miembro de Primal Fear fue Tom Naumann hace dos o tres años, y tú estabas enfermo. ¿Está todo bien ahora?

Bueno, digamos que nunca será como antes. Tuve un ataque al corazón muy grave después de la vacuna contra el covid. La vacuna destruyó mi corazón. Estuve en el hospital durante un año. En el primer mes estuve en coma, luego paralizado. No podía mover las manos ni los pies. Me reanimaron tres veces; estuve muerto y me devolvieron a la vida. Y todo fue muy, muy despacio, algunas partes de mi cuerpo volvieron primero. Mi voz regresó, mis manos comenzaron a moverse, pero mis piernas no…

Estuve en silla de ruedas durante bastante tiempo. De estar en la silla, con mucho entrenamiento, pude usar luego un caminador. Y entonces, poco a poco, poco a poco, fui mejorando, pero… digamos que podía tocar el bajo y componer canciones, pero sentado en una silla, pero me quedaba muy lejos lo de poder caminar en el escenario. El último año hice un progreso muy positivo, así que algunas cosas volvieron a ser posibles, cosas que un año antes no lo eran. Cuando estaba allí, solo, paralizado en algún lugar, mi mayor sueño era tocar un show más.

¿Tienes algún recuerdo de esos momentos en que estuviste en coma o dormido?

Solo cosas tontas. Me dieron morfina y me gustó eso, pero no fue como soñar… tuve alucinaciones extrañas. Pero no estuve en el cielo.¿Eso es bueno o no? No sé, yo no estuve allí (risas). Mucha gente dice que vio a Dios o algo así. Yo no vi nada.

Esa era mi otra pregunta: ¿tuviste alguna experiencia cercana a la muerte?

No, solo cosas tontas. Nada de esos momentos podría estar en las letras o inspirarme. Nada. Bueno, si lees las letras del nuevo álbum con mucho cuidado, encontrarás algunas frases que están conectadas a todo esto. Sí, pero con el próximo álbum no voy a escribir sobre esta experiencia. Ahora miro hacia el futuro, eso es lo más importante para mí. Y puedes verme sonreír, eso es, al menos, importante.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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29 de mayo de 1995

Noise Records

Para un servidor Kai Hansen ha sido una de las mentes más preclaras de la historia del heavy metal, ha facturado himnos incontables, atemporales y ha sacado el máximo partido de sí mismo durante un increíble periodo de tiempo. A nadie le ha durado tanto tiempo la genialidad como al pelirrojo de Hamburgo: exactamente 15 años, de 1985 al año 2000. Del EP de Helloween hasta la aparición de No World Order de Gamma Ray. En ese disco el genial músico se autoplagió, cosa que hacen todos, pero supuso el final de su era.

Estamos hablando de 9 discos de estudio y dos en directo. Podríamos contar también en este periodo el ayudar en Avantasia, fundar Iron Savior, sacar a flote a Blind Guardian, levantar a Edguy, a Angra o a Primal Fear. Es sencillamente alucinante. Durante 15 años fue el Rey Midas, y bueno, Kai sigue siendo un coloso, pero la facilidad que tenía para facturar obras maestras ya no es tal.

Hubo un tiempo en que Woody Allen y Kai Hansen eran mis ídolos absolutos. El hecho de descubrir a Gamma Ray fue porque estaba tan entusiasmado con mi descubrimiento de Helloween que no podía entender cómo después de dos obras estratosféricas como los Keepers cayeran al pozo del Chamaleon. Un amigo respondió a mi pregunta: “se fue Kai Hansen y se fue la magia”. ¿Y qué hacía la magia? Pues fundó su propia banda: Gamma Ray con Ralph Scheepers y Dirk Schlachter. Una maravilla.

Quedaba claro ya desde su disco debut que Gamma Ray era una auténtica pasada de grupo y que mantenía en él el espíritu primigenio de Helloween. Si uniésemos lo mejor de los discos de Helloween con los mejor de Gamma Ray después de los Keepers, y hubiera seguido cantando Kiske, posiblemente Helloween serían un grupo bastante más grande de lo que son, y os recuerdo que metieron a más de 10000 personas en Madrid con la reunión y que siguen agotando tickets.

Desde aquí quiero reivindicar el legado de los primeros tres primeros discos de Gamma Ray con Scheepers a la voz pues son auténticas obras maestras en su estilo. La cantidad de himnos memorables es abrumadora. Lo que sí se nota es que cuando compone Hansen el nivel es superior.

El disco

“Rebellion in Dreamland”: Palabras mayores… a pesar de lo cutre del videoclip ya ves en ese inicio y desarrollo que estás ante una obra maestra. Kai canta como nunca y firma uno de los más grandes clásicos de toda su carrera. Luminosidad y brillantez. Uno de esos temas que deberían caer en la sección de “Canciones perfectas”. Tuve un tiempo en el que estuve enganchado enfermizamente a esta joya y cada vez que la escucho me emociono. Los coros son sublimes y hay unos cambios de tiempo que te aceleran las pulsaciones. Si algún día hay una revolución que suene esto… después del “Viva la Revolution” de los Adicts, claro.

“Man on a Mission”: Un pelotazo a mil revoluciones que se cargó la voz de Kai Hansen. Defender esto en directo es casi imposible. La velocidad y la cantidad de letra a vocalizar en tan poco espacio de tiempo hizo que Kai sufriera de lo lindo sobre un escenario. Pero el tema es tan perfecto que hay que cantarla cada noche. Otro himno metálico para Kai y otra demostración de genialidad compositiva. Los mismos arreglos poco perceptibles de teclado un poco anticipan lo que Angra ofrecerá, sólo que dándoles más protagonismo. El solo coreable es otro guiño a Helloween y la salida del mismo es antológica. La fórmula quedaba plasmada.

“Fairytale”: ¿Se puede sublimar el estilo con apenas 50 segundos? Sí: “Fairytale”. Menudo temazo repuntado con golpes de teclado en las tónicas. Sencillamente magistral. Otra banda sacaría un tema completo, a Gamma Ray con menos de un minuto les bastaba. Y aviso, es de lo mejor del disco y de toda su carrera.

“All lof the Damned”: Lo que más destaca del disco son las guitarras y aquí hay otra buena muestra de ello. El tema le da al disco un aura diferente a pesar de lo hímnico del tema y de que se nota que Kai no la ha compuesto. El tema tiene gancho, pero vive rodeada de obras maestras. Ojo al homenaje al “Hotel California” en el solo.

“Rising of the Damned”: Es una bella salida al tema en la que tiran de teclados y en la que la luz ilumina las tinieblas con aires orquestales.

“Gods of Deliverance”: La música es del bajista Jan Rubach y quizá sea la más netamente heavymetalera de todas. Original, con un puente muy meritorio y con un estribillo a la altura del disco. La mayoría de bandas de power metal matarían para conseguir un tema así. Para Gamma Ray es menor…

“Farewell”: El amor de Dirk por Queen está siempre a la orden del día y aquí se marca una balada preciosa y libre que fluye libre con muchas conexiones con “The Silence”. Una de las gracias de Gamma Ray es que todos componían y cantaban. De hecho, las voces más agudas en los coros son del “bajista” y digo bajista porque aquí es guitarra solista. Y algo que pocos saben es que en directo Dirk canta de verdad, no hay pregrabados. Bueno, hoy en día no pondría la mano en el fuego, pero al igual que hacía Roger Taylor en Queen los agudos son suyos. La guinda al tema la pone Hansi de Blind Guardian cantando un fragmento y agradeciendo a Kai toda la ayuda prestada.

“Salvation’s Calling”: Jan Rubach era un bajista y un crack y aquí le dejaron componer un temazo que palidece entre tanto himno de Hansen, pero el tema es brillante se mire por donde se mire. Gran verso, puente y estribillo adaptándose perfectamente a la fórmula que daba comienzo en el grupo. Al final se marchó con Thomas Nack cuando Schlachter decidió volver al bajo.

“Land of the Free”: Uno de los más grandes temas del que confiesan que están aburridos de tocar. Un concierto de Gamma Ray necesita de esta pieza pues sino la gente no se va. Es el power metal en todo su esplendor. En la primera escucha ya percibes que va a pasar a la historia con esa entrada mítica y esas voces etéreas. Uno de los mejores inicios de canción del heavy metal y un estribillo para cabalgar con la espada alzada.

“The Savior”: Les sirvió para abrir los shows, una imponente entrada coreable y ampulosa. Genial que sea un clásico para el grupo y que todavía suene en sus directos para entrar o para salir de escena.

“Abyss of the Void”: La joya del disco. Un medio tiempo con unas guitarras muy trabajadas y un himno que derrocha épica. Uno de los cortes más diferentes de toda su carrera y que siempre que hablo con Kai le pido que la vuelvan a tocar. A lo largo de los años la ha ido recuperando. No por mi insistencia sino porque es una maravilla.

“Time to Break Free”: Aquí canta Michael Kiske y ya ves que los Helloween de los Keepers siguen vivos a pesar de que Michael empezará ya la travesía por el desierto. El tema es sencillamente espectacular. Kai compuso para el divo un tema a medida y les salió a la perfección. Llegaron a tocarla Gamma Ray en la gira del Alive 95 y Kai se defendió por mucho que sea un tema al alcance de pocos vocalistas. Atención al estribillo.

“Afterlife”: El tributo de Kai al fallecido Ingo es este precioso tema tan poderoso como sensiblero. Toca la fibra y cierra un disco antológico. La recordaba más balada y ni por asomo. El riff me sigue pareciendo espectacular y las dos guitarras solistas se salen. Si te la imaginas cantada por Kiske es otro clásico del power metal.

Veredicto

Del Land of the Free (1995) solo puedo decir que cambió mi vida, mi mentalidad e hizo lo que la música tiene que hacer. Scheepers abandonaba la nave y Hansen decidía cantar él y componer el 90% de las canciones. Una nueva vertiente del heavy metal nacía con él: power metal aunque en esos días hablábamos de metal alemán. A partir de ese momento nacieron discográficas especializadas en ese sonido y Nuclear Blast abría horizontes buscando ese sonido.

Ficharían a Hammerfall y Primal Fear y venderían más que nunca. El disco era tan bueno que muchas tardes de audición era incapaz de pasar al cuarto tema porque la tríada inicial era repetida una y otra vez. El disco es impecable de principio a fin y la épica toma todo el protagonismo. En el fondo es el triunfo de la luz sobre la oscuridad, el bien sobre el mal. La libertad, rebeliones para un mundo mejor, salvadores, un poco el espíritu de Helloween pues Kai Hansen era el motor de todo.

Incluso en la portada estaba el Fangface, la mascota que ya estaba en el primer disco de Helloween derribando los muros de Jericó. Era un power metal sin teclados protagonistas, algo que luego reivindicó y abusó la vertiente itálica del movimiento. De esos arreglos bebieron Angra para potenciar su sonido y hacer algo nuevo. El power metal viene de Hamburgo, pero ya lo trabajaremos en otro reportaje.

En esos días llegué a ser miembro del club de fans de Gamma Ray y debo decir que era una pasada. Me carteaba con alemanes y lo llevaba un tal Basti que terminó llevando la web del grupo. Incluso me invitaron a una acampada en Hamburgo con los otros fans de la época. No éramos muchos, también hay que decirlo. Recibí discos, casetes y revistas que guardo como oro en paño. La bonita banda sonora de la adolescencia. Si tengo que elegir un disco de los cerca de 5000 que tengo me quedo con este.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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La entrada Gamma Ray – Land of the Free: 30 años del mejor disco de power metal tras los Keepers se publicó primero en Stairway to Rock.

Estuvieron a punto de contar con todo un Ralf Scheepers a las voces, pero en ese momento acababa de firmar por Gamma Ray. Tienen varios discos imprescindibles, especialmente Hypertrace pero también errores clamorosos como Scantropolis. Tocaba un poco hablar un poco de todo, así como de la eterna maldición del grupo a la hora de encontrar un cantante adecuado para Scanner. Jordi Tàrrega contacta con su líder Axel Julius para ver qué nos depara el próximo día 10 de noviembre en el Metal Cova Fest XI.

Hola Axel. Ante todo, gracias por tu tiempo. Para mí es un sueño cumplido el hecho de que estéis en el Metal Cova y toquéis en Barcelona. Suponía que si llegaba a veros en directo sería volando a Alemania…

Muchas gracias por tus palabras Jordi.

Crecí escuchando los discos Mental Reservationy Ball of the Damned pero parece que la gente os recuerda especialmente por Hypertrace. ¿Lo ves así?

Sí, creo que llevas razón, desafortunadamente algunas personas ni se dan cuenta de que Scanner tienen otros lanzamientos más allá de Hypertace. Simplemente no lo saben, perdieron el contacto con Scanner cuando vinieron esos años en los que tuvimos los problemas para encontrar un cantante.

¿Crees que podemos dividir la historia de Scanner en cuatro partes? Para mí la primera sería la etapa con la discográfica Noise en los 80, con Hypertrace y Terminal Earth. La segunda es la etapa con la discográfica Massacre en los 90: Mental Reservation y Ball ofthe Damned. Luego el paso en falso que supuso Scantropolis a principios de los 2000 y la cuarta a partir de The Judgement.

Sí, podríamos decir que es así, aunque la etapa Massacre técnicamente va del Mental Reservation hasta día de hoy. Piensa que Scantropolis también fue editado por Massacre.

La primera canción que escuché de Scanner fue “Not Alone” del Terminal Earth. Estaba en un recopilatorio del sello Noise (12 Years of Noise). Considero que en esos años la discográfica Noise tenía en su escudería las bandas europeas más rompedoras y molonas de la época. ¿Estabais contentos de firmar por Noise Records?

Aunque a simple vista puede parecer que sí, la verdad es que no del todo. Ellos fueron la razón por la que perdimos a nuestro primer cantante Michael “MAJOR” ya que no cumplieron las promesas acordadas en su día. El ejemplo más claro fue el no pagar para realizar el videoclip de “Across the Universe”, que iba a ser nuestro single. Michael quedó tan decepcionado por esto que decidió abandonar el grupo ya que nosotros sí lo aceptamos y quisimos seguir con la compañía. A pesar de que nos habían mentido…

Helloween han quedado como los grandes triunfadores de esa época, pero en esos tiempos hubo bandas muy buenas de estilo parejo al de Scanner. ¿Podrías darme tu opinión de grupos como Secrecy, Sanvoisen, Heaven Gate, Chroming Rose…?

Sí, creo hubo grandes bandas en esa época que llegaron a formar un estilo particular de heavy metal. Fueron buenos tiempos para el “metal alemán”, y, de hecho, a día de hoy puedes encontrarnos en tiendas de discos en Australia, junto a discos de AC/DC. Esa fue una increíble sensación. Somos una de las primeras bandas que sobrevivieron a los 90, primero al grunge y después al Nu metal, ambos un hype. Y Scanner sigue con ganas de conocer a auténticos fans metaleros de todo el mundo.

¿Qué pasó en el seno de Scanner entre 1989 y 1995? ¿La banda llegó a separarse?

Nunca nos hemos separado. En 1991 sacamos Terminal Earth con S.L Coe de cantante. Pero durante las sesiones de grabación y preproducción del siguiente disco tuvimos que “despedir” a S.L. Coe. Se abrió un periodo de tiempo en el que buscamos, otra vez, a un nuevo cantante. Para Mental Reservationy Ball of the Damned conseguimos a Haridon Lee. Y ya era 1993. Luego sacamos el disco en 1995.

¿Por qué elegisteis Scanner como nombre para el grupo?

Michael y yo éramos muy fans de la ciencia ficción y el nombre apareció leyendo una historia de Perry Rhodan. La palabra sonaba muy moderna y por aquél entonces no era usada por la policía ni tiene los usos actuales. En nuestra historia conceptual creada para el primer disco llamamos a nuestro protagonista The Scanner, y aquí es donde nace el nombre del grupo.

Recuerdo que cuando escuché por vez primera el disco Ball of the Damnedme encantó escuchar en “Puppet on a String” la voz de Ralph Scheepers otra vez. En esos tiempos Ralph había abandonado Gamma Ray y todo apuntaba que iba a fichar por Judas Priest. Nada se sabía de él hasta que apareció vuestro disco. ¿Puedo suponer que Ralf y Scanner son muy buenos amigos?

Sí, Ralf Scheepers siempre ha sido mi cantante ideal para Scanner. Trabajamos conjuntamente en Hypertrace, y cuando estábamos en pleno marrón para buscar a un nuevo cantante para Mental Reservation, la primera llamada que hicimos fue a Scheepers.

Desgraciadamente acababa de fichar por los Gamma Ray de Kai Hansen. Fue sólo por días. Pero en la época de incertidumbre en la que no se sabía si iba a ser el próximo cantante de Judas Priest sí que pudimos llamarle para invitarle a cantar “Puppet on a String”. Lo pasamos genial con él. E incomprensiblemente los Priest no lo eligieron a él como cantante. Qué mala decisión.

Hablando de malas elecciones… ¿Por qué te decidiste por Lisa Croft para cantar en Scanner? ¿Una voz femenina para Scanner?

Bueno, es una historia muy larga, pero te la resumo. Tuvimos una cantante femenina que nos ayudaba en los coros, Chris, y participó con nosotros en el show de Wacken 1997, y, por cierto, le robó el show a nuestro entonces cantante principal. Se suponía que ella era nuestra primera opción una vez Haridon Lee dejó el grupo en 1998. Así que grabamos las primeras demos del futuro disco con ella.

La discográfica quedó impresionada y sorprendida. Pero finalmente fue un problema para ella el hecho de estar al frente de una banda de heavy metal. Tuvimos que cambiar a Chris por Lisa, pero su voz era mucho más suave por lo que tuvimos que cambiar toda la producción y mezclas de Scantropolis. El resultado fue un compromiso.

Y Lisa fue una mala elección porque una vez estábamos trabajando con las mezclas optó por armar otra banda rollo 40 principales, incluso llegando a buscar fechas para sus ensayos. Luego sucedió que cuando teníamos que tocar con Scanner ella ya estaba ocupada tocando con su banda de mierda de los 40 principales. ¡Despedida!

¿Y qué me puedes contar de los próximos planes de Scanner? ¿Habrá nuevo disco?

Ya estamos trabajando en nuevo material para un disco llamado Cosmic Race (título provisional). También vamos a intentar tocar en directo lo máximo posible.

Finalmente… solía ir a muchos festivales europeos, pero nunca he coincidido con Scanner en ninguno. Por ejemplo, ¿por qué Scanner nunca tocan en Wacken?

Buena pregunta. No tenemos ninguna respuesta a ello. ¿La ignorancia lo explica mejor? Realmente no lo sé.

Gracias Axel Julius, un placer charlar contigo.

Muchas gracias Jordi por tu interés.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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