19 de julio de 2024

earMUSIC

Cuando parecía que en 2013 estábamos ante el último disco de Deep Purple con Now What?, vimos luego con alegría que el grupo seguía estando en forma a pesar de la edad y que se sentían cómodos y se atrevían con más material de nuevo cuño. Han vuelto a estar en manos de Bob Ezrin y en =1 estamos ante su primer trabajo con su flamante nuevo guitarrista Simon McBride, el cual ha rejuvenecido al grupo tanto en estudio como en directo. Parece ser que en el estudio Ezrin y el norirlandés chocaron un poco a principio, pero siempre desde el respeto y admiración de uno al otro.

Muy posiblemente estemos ante un esfuerzo superior al de los anteriores discos como fueron Infinite y “Whooosh! Suena todo a los Purple clásicos, pero en una onda muy directa, con canciones que entran a la primera y sin tirar de largos minutajes ni de solos excesivos. Obviamente los hay, como también los guiños al pasado, incluso en los títulos, y Ian Gillan cumple perfectamente su cometido vocal, sonando bastante mejor que en los directos. Los temas son cortos y sólo en un caso nos vamos más allá de los cinco minutos, toda una declaración de intenciones para una jam band como son en directo.

Gran apertura con un “Show Me” con madera de single, pues entra a la primera y muestra al grupo muy capaz de seguir ofreciendo material disfrutable. Parece una composición sencilla pero es tremendamente efectiva y Gillan está muy expresivo en la forma de cantar. Ha conseguido una voz tremendamente personal y definitoria a pesar de que no es la de antaño. “A bit on the Side” se inicia con el típico cabalgar del grupo, suena añeja y la base rítmica consigue que todo suene como una locomotora. De Glover y Paice sólo hay unos… Otro muy buen tema a la altura de su glorioso pasado con cancha para Airey.

El peso de la leyenda se deja entrever en la entrada de “Sharp Shooter”, y eso que la línea vocal es desenfadada y aderezada por unos coros muy de Ezrin. “Portable Door” ha sido el primer single y está destinada a que todos sus fans esbocen la sonrisa correspondiente y vean que el grupo suena a púrpura profunda por los cuatro lados, muy del “Perfect Strangers”. Don Airey hace que el tema quede envuelto en teclados y la base rítmica camina con precisión y groove. Los solos se suceden en un tema perfecto para el directo.

“Old-Flanged Thing” es cumplidora y posee unos ciertos aires funk con los que McBride juega en el solo de guitarra en un corte realmente trabajado y con una muy bonita línea de bajo. Hay ese momento de pique entre instrumentos tan típico de la púrpura profunda. “Picture of You” ha sido un rotundo single y es una de las elegidas para ser tocada en directo. Pinta que el tema se va a quedar en futuros repertorios pues suena a exquisito homenaje a su material clásico y a su legado. Voz y Hammond sobresalen y la canción entra desde la primera escucha. Todo un regalo…

“If I Were You” es lo más baladesco, de sonido impoluto y con un Gillan que puede seguir emocionándote a pesar de no ser ya el mítico supervocalista de los 70. Mucha atención a los solos de McBride, pues el feeling, la técnica y la velocidad son innegables. Felicidad en ese single final titulado “Lazy Sod” y la mejor de todas, y de largo, es la final “Bleeding Obvious”, siendo el tema más largo y propiamente Purple. McBride estaba algo sorprendido y enfurruñado puesto que en las entrevistas que daba la mayoría de los periodistas destacaban especialmente ese último tema como el mejor de este disco y en el que recuperan el sabor clásico en todo su esplendor.

“I’m Saying Nothing” queda empalmada con la canción anterior en un medio tiempo que no va más allá y que disfruta del buen hacer de Airey a los teclados y de un Gillan muy expresivo en el que posiblemente sea el tema más exigente, mostrándose muy teatral en los tonos. La potencia de “Now You’re Talkin’” nos sitúa en los tiempos de Machine Head con muchos detalles sonoros recreando el pasado más mítico. El solo de Simon es puramente música clásica, y es que el tema es como una especie de tributo a “Highway Star”.

En “No Money to Burn” se apoya en un riff algo oscuro al que posteriormente le tomará el relevo el teclado monumental de Don Airey. Letra desenfadada e interesantes y sutiles coros a pesar de que el corte no despega. Y “I’ll Catch You” es una especie de balada solemne, muy de etiqueta e incluso os diría con aires de banda sonora de James Bond. Muestra la cara más sofisticada del grupo y a Gillan como crooner. Interesante cambio de guion en un más que correcto fondo de disco pues lo hace más variado y profundo.

Hay que ver este disco (y los dos anteriores) como un regalo que el tiempo y los supervivientes nos legan para disfrute de los fans. Que en pleno 2024 Deep Purple sigan apostando por nuevo material y toquen en directo es casi un milagro, y si les puedes ver con McBride ni lo dudes pues el cambio de guitarrista les ha insuflado vida nueva tanto en estudio como en directo. Juegan a temas cortos, no hay grandes pretensiones de buscar una canción trascendente y muchas de pasarlo bien en su momento vital y de que todo fan de los Purple pueda sentirse orgulloso de ellos.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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La entrada Deep Purple – =1 se publicó primero en Stairway to Rock.

Gull Records

KK Downing e Ian Hill eran vecinos en Birmingham, de familias de clase baja y trabajadora y ambos se conocían pues iban al mismo colegio a pesar de que no podemos llegar a hablar de amistad. Fue cuando ambos descubrieron que compartían pasión absoluta por la música y estilo que la cosa fructificó. Pensemos que nuestro bajista tuvo un accidente de coche y con el dinero del seguro tuvo que elegir: o coche o bajo. Afortunadamente para todos nosotros Hill usó durante una larga temporada el transporte público…

La génesis del Sacerdote

En esos tiempos Kenneth pidió a una banda del barrio (en la que cantaba Al Atkins) llamada Judas Priest, que se acababa de disolver, si podía usar ese gran nombre, y le dejaron sin problemas. El nombre de Judas Priest sale de una canción de Bob Dylan titulada “The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest”. Entraron luego Rob Halford y Glenn Tipton, pero siempre el puesto de batería fue algo complicado para Judas. Es el único disco en el que tocó el efímero John Hinch que dejaría posteriormente la banda antes de la edición de su segundo larga duración.

Fueron años de malvivir en los que la ilusión de KK y Hill fue lo que mantuvo al grupo en marcha pues el resto de músicos entraban pero salían pues la viabilidad económica era nula. Tocaron en Londres y fue una decepción y lo que ganaban iba para gastos de viaje, furgoneta y algún roadie. A veces, ya de vuelta, se paraban en una gasolinera y se permitían un sándwich. El ritmo de conciertos era alto y se hicieron con un grupo de fans además de lograr tocar con Slade y Trapeze. Y todo cambia cuando la novia de Ian Hill Sue Halford le dice que su hermano ha roto con su banda Hiroshima, por lo que llegaría con batería y todo. Y como se suele decir en estos casos… el resto es historia.

El productor de Rocka Rolla fue Rodger Bain, que ya había trabajado con Black Sabbath y el presupuesto fue realmente escueto. Lo grabaron en los estudios Olympic de Londres y la gracia es que todos los instrumentos y voz se grabaron a la vez, en vivo. Ni el sonido, ni el estilo practicado, además de la estética que llevaban, tenían poco que ver con lo que llegarían a ser después Judas Priest. Tipton entró dos semanas antes de la grabación aportando dos temas y Bain se opuso a algunas canciones que formarían luego parte de Sad Wings of Destiny. La compañía también les puso también problemas a la hora de dar títulos a las canciones y en algún caso una canción entera se partió en tres partes. Y se rechazó minutaje de composiciones que sí entraron finalmente en el disco. Demasiados problemas para un disco de debut. Hay que coger a Rocka Rolla como lo que es, y no es mucho comparado con todo lo que vendría luego.

El disco

“One for the Road” da inicio a ese primer disco con un grupo absolutamente influenciado por Hendrix y Cream. Riff profundo y marcado en un tema cadencioso en el que Halford ya da buenas muestras vocales y la base rítmica tira del caro. Es repetitivo, pero tiene su algo. “Rocka Rolla” son palabras mayores y me parece un absoluto clásico, eso sí, absolutamente alejado del legado Judas. Vestimentas hippies, aires poppies y coros funcionales pero extraños así como ese solo sencillo. Tiene momentos que suena todo discotequero y los teclados y armónica hacen que la canción sea todavía más raruna. La voz de Rob es inconfundible y el tema es lo mejor del disco.

“Winter” y “Deep Freeze” van encadenadas y apenas llegan a los dos minutos. A destacar la pegada de John Hinch y las afinaciones bajas de unas composiciones que no pasan del correcto y en las que sí puedes atisbar ciertos detalles de lo que será el grupo en un futuro, pero poco más, muy poco. Y mejor no hablar de “Winter Retreat” ya que es un pegote algo absurdo. Un solo que tira de distorsión para luego pasar a una tonada acústica que descoloca especialmente.

“Cheater” es una composición con más cara y ojos por mucho que siga la fórmula de la inicial “One for the Road”. Dotada de riff base machacón y repetitivo y una armónica que puede recordarte al John Mayall de la época. Las guitarras empiezan a salir del armario y buscan protagonismo, pero sin llegar a conseguir que la canción sea rotunda. Van muy por libre. El tema que más ha sido interpretado por el grupo en directo de este disco es “Never Satisfied”, y cuando la escuchas entiendes bien el por qué: básicamente es la canción clave, la que anticipa el futuro y en la que ya los Judas Priest empiezan a esbozar lo que quieren y pueden ser. Obviamente el sonido y la producción van hacia otros derroteros.

“Run of the Mill” sería lo más cercano a una balada que podamos encontrar. La mezcla hace que se premie batería, bajo y batería por encima de la voz en sus más de ocho minutos de duración. Deriva hacia un medio tiempo atmosférico correcto en el que Halford empieza a dar buena cuenta de sus excepcionales agudos que en la posterior obra serán mejorarán y protagonizarán el disco. “Dying to Meet You” es lo más intrascendente con un Rob probando de cantar como tenor en un experimento que no va a ningún sitio y que en el segundo tramo deriva hacia el primigenio sonido Judas. Terminan con “Caviar and Meths”, una instrumental destinada a sumar minutos y nada más (era más larga).

Veredicto

Rocka Rolla es un primer paso discográfico para Judas Priest y la grabación fue un auténtico quebradero de cabeza. Dormían de día y grababan de noche para abaratar costes y literalmente se quedaron sin dinero estando a medias. Es un disco simplemente correcto que no llegó a nada, pero es el primer paso en firme de una de las más grandes agrupaciones de heavy metal de la historia. Cuando algunos románticos les piden que toquen algún tema de ese disco en directo realmente no le hacen ningún favor al grupo, pero sí tendría gracia que se atrevieran a tocar la que da nombre al disco, de largo la mejor de todas. Y, por cierto, ese tema lo aportó Glenn Tipton.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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