Parece que vas a hacer una gira por Europa con The Flower Kings. Un cartel impresionante. ¿Ya habéis decidido el repertorio a tocar?

Oh, bueno, ya sabes que nunca se puede decir cuál será el repertorio… Con la banda Resonance vamos a tocar principalmente el álbum No Hill for a Climber, y habrá algunas sorpresas especiales en los bises. Definitivamente, Roine Stolt, yo, y el resto de los chicos, vamos a tocar algo de música de Transatlantic al final.

Entrevisté a Roine la semana pasada, y fue genial. Y me dijo que, en su opinión, probablemente Transatlantic es un proyecto que da por terminado.

Sí, así se siente. Yo soy de los que nunca dicen nunca, porque nunca sabes lo que puede pasar. Pero ya veremos… Trato de no afirmarlo categóricamente, pero podría ser que Roine tenga razón.

Roine me dijo que eres un genio, y que, hablando de Transatlantic, es difícil lidiar con cinco genios en una misma banda. Y supongo que las tres versiones del último disco, The Absolute Universe, prueban lo difícil que es tomar decisiones entre todos los miembros.

Sí, sí, es cierto (risas). Puede ser complicado tomar decisiones en cualquier colaboración, porque no siempre estás de acuerdo, claro. Entonces tienes que encontrar la manera de resolverlo: ver quién se sale con la suya, cómo vas a comprometerte… ese es el reto de colaborar.

Aun así, la colaboración parece producir resultados asombrosos.

Realmente los produce. Puedes tocar con cualquiera, creo.

Pero ¿hay algún músico, algún héroe musical con el que siempre hayas querido trabajar?

Oh, hay tantos… Hay muchísima gente con la que me encantaría trabajar. Peter Gabriel, Paul McCartney… el cielo es el límite, ¿verdad? Tal vez algún día. Tal vez algún día.

Sé que te encanta viajar, me lo dijiste en la última entrevista. Así que tengo que preguntarte: ¿cuál fue tu último destino y cuál será el próximo?

Oh, bueno, mi último destino fue California, para la boda de mi sobrina. Eso fue el fin de semana pasado. Y el lunes voy a Houston a trabajar en el musical God Smuggler. Después de eso, la semana siguiente, me voy a Europa. Así que me espera bastante viaje.

Quiero hablar contigo sobre el Morse Fest, porque el fin de semana pasado estuve en un Marillion Weekend.

Oh, genial.

En Girona. Fue absolutamente genial. Fue increíble, la sensación y la conexión con la gente. Y supongo que el Morse Fest debe ser algo que, probablemente, se parece al Marillion Weekend, en la forma en que los fans y los músicos se relacionan, y en los shows de doble cartel tan increíbles. ¿Estoy equivocado?

Sí, creo que podría ser así. No he estado nunca en un Marillion Weekend, pero probablemente tiene una vibra similar. No lo sé… Nosotros hacemos lo nuestro, ellos hacen lo suyo. Estoy seguro de que todo es muy, muy bueno. Nunca he ido a uno, pero seguro que está genial. Y sí, los Morse Fest son increíbles. Parte festival musical, parte reencuentro en casa, parte de retiro espiritual… Es realmente asombroso. Y se ha convertido en algo propio.

¿Cómo surgió la idea del Morse Fest?

Bueno, en realidad fue el pastor de mi iglesia quien lo propuso. Ahí empezó todo. Me preguntó si haría un concierto en mi iglesia local. Y yo pensé: “no creo que funcione, porque no tengo muchos fans en Nashville. Y tendríamos que traer sonido, luces…” madre mía, cuánto trabajo.

Pero luego, hablando con mi esposa, ella me dijo: “Bueno, sí, pero si lo hicieras, tal vez podrías tocar un álbum completo. ¿Hay álbumes que no hayas tocado aún y que te gustaría tocar enteros?” Y yo dije: “Pues sí”. Y podríamos preparar comida y hacer todo un fin de semana con eso. Y así fue como empezó. Y fue Mike Portnoy quien inventó el nombre Morse Fest. Yo no lo llamé así, por cierto.

Pero parece que el Morse Fest está creciendo. Si no me equivoco, es que incluso llevaste el festival a Europa.

Sí, lo hemos realizado en los Países Bajos y en Londres. Lo hemos llevado allí. Ha sido genial. Dios realmente nos ha acompañado en cada lugar donde lo hemos hecho. Siempre ha sido una bendición.

Pues al igual que el Marillion Weekend, creo que el Morse Fest debe de ser uno de los paraísos para todo fan del prog. Pero entiendo que al que hay que ir es al de Nashville, por supuesto…

Sí, pero no ha habido ni uno de malo. Estoy realmente agradecido por ello.

Ok, sé que siempre trabajas muchísimo: muchos proyectos, mucho trabajo, muchas canciones. ¿Has tenido alguna vez un momento en tu vida en el que no tuvieras ideas nuevas para una nueva canción?

Sí, he tenido momentos en los que, simplemente, estoy tocando y no surge nada que realmente me guste. Grabo algunas notas de voz, las escucho más tarde y pienso: “No creo que esto sea muy bueno”. Sí, claro, he tenido momentos así.

¿Cuál fue la primera vez que lloraste en uno de tus conciertos, sobre un escenario?

Vaya, ¿la primera vez que lloré en un concierto? Nunca me habían preguntado eso. No lo sé. Bueno, el momento que realmente se me viene a la mente fue el concierto de Testimony 1 en el Mean Fiddler de Londres, en 2003. Lloré mucho. Compartí mi testimonio sobre la sanación de mi hija y simplemente me quedé allí, llorando por mucho rato. Fue realmente conmovedor y el público reaccionó de una manera muy especial. No sabía cómo responderían, pero fue algo realmente poderoso.

¿Y en un concierto de otra banda?

Estoy tratando de recordar. No lo sé. No se me ocurre un momento en el que haya llorado en un concierto de otra banda. Seguro que lo he hecho, solo que no lo recuerdo ahora mismo.

Imagina que recibes una gran cantidad de dinero. ¿Cuál es el truco o producción que siempre has querido hacer en el escenario, pero nunca has podido?

Oh, me encantaría hacer un concierto con la Orquesta Sinfónica de Nashville. Sí, me encantaría hacer un concierto con una orquesta completa de verdad. Sería increíble.

¿Pero no has trabajado con orquestas antes?

Bueno, no con orquestas completas, la verdad. He trabajado con secciones de cuerdas, secciones de metales, percusión orquestal… eso lo hacemos en el Morse Fest, así que suena algo parecido a una orquesta, pero no es una orquesta completa real, con maderas, tuba… no es una orquesta completa. Nunca he hecho algo así.

Podrías hacerlo el próximo año en el Morse Fest.

Es una buena idea hacerlo. Sí, me la apunto. Me encanta la idea.

OK, la última pregunta: ¿Cuál fue el primer álbum que compraste con tu propio dinero?

Oh, el primero que compré con mi dinero… Creo que fue Beatles 65. Creo que los Beatles, los primeros discos, los compraron mis padres o mis hermanos, pero Beatles 65 fue una edición de Capitol. Creo que en Inglaterra se llamaba Beatles for Sale, tal vez. Pero sí, creo que ese fue el primero por el que yo puse mi dinero.

Qué bonito terminar hablando de los Beatles. Así que, Neal, gracias por tu tiempo. Cada vez que vienes a tocar a Barcelona, disfruto mucho el concierto, especialmente el último que diste aquí, tal vez hace tres o cuatro años. Espero verte en directo pronto, y con este nuevo proyecto.

Eso suena genial, amigo. Encantado de verte de nuevo.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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La entrada Entrevista Neal Morse (Parte 2): ‘Me encantaría trabajar con Peter Gabriel y Paul McCartney’ se publicó primero en Stairway to Rock.

Cosmic Cathedral es su nueva formación y proyecto y en la que destaca todo un Chester Thompson, veteranísimo baterista de Genesis y de decenas de bandas de primera fila. Hablamos primeramente del proyecto, pero también hay tiempo de preguntar por otros proyectos como el que comparte con Jennings y D’Virgilio. Pero atención que aquí aparecen nombres como el de Vincent Price o Dios…

Hola Neil, soy Jordi Tàrrega desde Barcelona escribiendo para Stairway to Rock en España. Gracias por tu tiempo y felicidades por tu nuevo proyecto Cosmic Cathedral y por tu nuevo disco del mismo Deep Water. Disfruté mucho del álbum, la verdad, y si no me equivoco, fue lanzado el mes pasado, ¿verdad?

Sí, la fecha de lanzamiento fue el 25 de abril.

Bien, ¿y estás contento con las opiniones de los periodistas y los fans sobre vuestro nuevo álbum?

Parece que a la gente le está encantando, es realmente emocionante.

Lo podría definir como músicos increíbles tocando canciones increíbles, pero lo que creo que es absolutamente genial es lo de tener en este proyecto a Chester Thompson. Entonces, ¿cómo conseguiste estos nombres tan grandes? ¿Cómo armaste este fantástico proyecto con gente tan importante?

Bueno, todo ha sido realmente una gran bendición. Todo comenzó cuando fui a ver a Steve Hackett en el Ryman Auditorium aquí en Nashville. Y, por supuesto, Chester y Steve Hackett tocaron juntos durante años. Fui al camerino antes del concierto para saludar a Steve, y estaban Steve y Chester solos allí.

Creo que ya había conocido a Chester, muy brevemente, en otra ocasión, no estoy seguro, pero esta fue la primera vez que compartimos un rato juntos. Luego nos sentamos cerca para ver el show, y fue divertido verlo hacer como que tocaba la batería con algunas de las cosas que solía hacer hace mucho tiempo, cosas antiguas de Genesis. Y bueno, saliendo en coche de ese concierto, sentí en mi corazón que debía contactarlo y que tal vez deberíamos hacer algo juntos.

Conseguí su correo electrónico a través de Steve y lo contacté, no sé, como a las dos o tres semanas. Almorzamos juntos y simplemente nos conocimos, lo cual fue genial. Él pasó mucho tiempo en Los Ángeles, y por supuesto, yo crecí en Los Ángeles, así que teníamos muchas cosas en común. Después de almorzar, me preguntó si quería ir a su casa a improvisar un poco con él, y así lo hice. Y desde el primer momento sentí que estaba ocurriendo algo bueno en ese primer encuentro que tuvimos. De hecho, grabé parte en mi teléfono.

Así fue como empezó todo entre Chester y yo, y luego hablamos sobre cuál sería el siguiente paso. Mencioné a Phil Keaggy, y él ya había trabajado con Phil antes. Y no sé si fue Chester o Phil, o ambos, quienes sugirieron a Byron. Pues ambos habían tocado con Byron anteriormente. Yo también había trabajado con Byron, lo contraté para unas sesiones hace algunos años. Así que lo conocía, pero nunca lo había escuchado tocar el bajo eléctrico, solo el contrabajo.

Byron y Phil habían hecho un disco de improvisación juntos. Ya habían tocado con anterioridad, y Phil dijo: “Oh, sí; si tienes a Chester y a Byron, tienes la sección rítmica del mismo universo.” Así que nos juntamos ese enero, enero de 2024, e hicimos nuestra primera jam. Y desde ahí continuamos y grabamos el disco durante el verano.

He buscado las cinco palabras que más se repiten en las letras del disco. ¿Cuáles crees que son las más usadas? Las que más se repiten en las letras son: vida, amor, volar, luz y aire. Así que… es puro optimismo.

Oh, sí.

Es todo muy positivo.

Sí, definitivamente. Es decir, que así es como nos sentimos todos. Todos en la banda somos cristianos y nos sentimos muy agradecidos. Estábamos tocando para la gloria de Dios, amigo. Y fue genial.

Es genial escuchar el álbum y leer unas letras tan optimistas y llenas de vida, porque estamos viviendo tiempos tristes, oscuros y difíciles. Es maravilloso tener tu música para sanar nuestras almas. ¿Entonces el presente y la realidad que nos toca vivir, influye en tu música y letras, o no?

Bueno, sí, creo que sí. Influyó en ciertas canciones. Cuando estoy escribiendo letras, y no las escribí todas, pero sí muchas, la mayoría, trato de pensar en lo que estoy viviendo, en lo que estamos atravesando en el mundo, de alguna forma. Hay una parte de “Deep Water Suite”, en concreto la canción “Nightmare in Paradise”, que trata sobre las trampas de la vida moderna.

Y, aun así, Dios es realmente quien te llama a lanzarse a las aguas profundas. Como diciendo: “Confía en mí, puedes llegar más lejos de lo que crees. Ve más allá y no te quedes atrapado en el mundo material.” Así, que sí, también hay elementos del mundo actual reflejados en esa canción.

Es genial, Neal, porque justo quería preguntarte la que es mi canción favorita, “Nightmare in Paradise”. Así que es perfecto que ya me hayas hablado de ella sin que te pregunte.

Oh, genial. Muy interesante. Parte de lo que aparece en “Nightmare in Paradise”, esa progresión de acordes, e incluso algunas melodías que canto, fue algo improvisado en una jam session. Hubo una sesión a la que llamamos “Day 5 Jam”. Tomé esas ideas y las convertí en canción.

Pero cuando escribí la letra, muchas de las frases prácticamente que las improvisé, especialmente en los versos. Estaba caminando por Nashville un día y empecé a pensar cosas como: “Aún hay tanto por consumir mientras las sombras se apoderan y llenan la habitación”, con ese aire tipo Vincent Price. Y fue increíble… Recuerdo volver de mi caminata y decirle a mi esposa: “Siento que Dios me acaba de dar cosas muy interesantes para decir en esta canción”. Así que fue alucinante.

Otra canción que realmente me impactó desde la primera vez que la escuché fue “I Won’t Make It”. Es una balada increíble, con voces hermosas, y hay un violín ahí.

Sí. Chris Carmichael, un tipo que ha hecho arreglos de cuerdas para mí durante muchos años, fue quien hizo el arreglo de cuerdas para esa canción. Le envié solo las pistas básicas y la voz guía, y él creó hizo ese solo. Es precioso.

¿Puedo preguntarte sobre el título del disco y sobre la portada? ¿Estaríamos ante un disco conceptual?

Bueno, no, digamos que no exactamente. Pero te diría que Deep Water casi es un álbum conceptual por sí mismo. Deep Water son todas estas canciones y melodías interconectadas. Y también está conectado por el contenido lírico del miso. Creo que fue alrededor de septiembre del pasado año cuando contacté a Dave Hardy, que es el tipo que hizo las ilustraciones para mi dos anteriores álbumes que hice hace algunos años. Le envié el resto del álbum y le dije que buscaba algo que se viera como una pintura y que reflejara la idea de lanzarse a unas aguas profundas.

Le tomó bastante tiempo. Creo que no fue hasta finales de octubre o principios de noviembre cuando me envió el primer borrador. Me pareció un poco oscuro, así que le pedí que hiciera otro con un poco más de luz, que hiciera que el agua profunda pareciera más acogedora. El segundo borrador fue el definitivo. Lo que me sorprendió fue que se lo envié a la banda, y de inmediato, todos, lo aprobaron sin objeciones, y dijeron: “Me encanta, queda aprobado”. Eso rara vez pasa en mi mundo, así que fue algo muy bonito.

Me encanta cómo quedó la portada, es preciosa. Tengo que decirte que la primera canción, “The Hearth of Life”, se me ha quedado en la cabeza. Es realmente pegadiza, y también muchas de sus letras. Me parece un inicio perfecto para el disco.

Oh, genial. Sí, me gusta cómo empieza de golpe, sin una introducción ambiental o espacial… simplemente ¡boom! Es genial. Esa fue una idea de Jerry Giedros, que fue el ingeniero y coproductor.

Es un buen momento para hablar de tus otros proyectos, porque la primera vez que te entrevisté fue por el primer disco de D’Virgilio, Morse & Jennings.

Oh, genial. Sí, creo que es un proyecto fantástico.

¿Tienes planes de continuar con él?

Sí, creo que sí. Acabamos de tocar en el Cruise to the Edge y fue una experiencia maravillosa, todo realmente agradable. Todos disfrutamos mucho trabajando juntos. Voy a tocar pronto con Ross, de hecho, él será invitado en Midsummer in Prague, en Chequia y luego en los Países Bajos, el próximo mes, el 23 de mayo. Y Nick D’Virgilio y yo nos vemos a menudo y también disfrutamos mucho a la hora de trabajar juntos. Así que sí, creo que sí.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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25 de abril de 2025

InsideOutMusic

Neal Morse, uno de los grandes popes del rock progresivo contemporáneo, faro y aglutinador de proyectos y colaboradores de gran entidad, realiza su enésimo proyecto musical acompañado por todo un Chester Thompson (Genesis) a la batería. El grupo queda bautizado como Cosmic Cathedral y las otras cuerdas para el arco son Phil Keaggy a la guitarra y Byron House a las cuatro cuerdas. Excepcionales músicos que ya habían tocado juntos y que se ponen al mando del maestro. Porque el disco es muy Morse… Eso lo notas ya desde la primera canción, en letras y en composición.

Cuando empieza la extensa “The Heart of Life” ya sabes que vas a disfrutar, y que por letras y música, allí está en cuerpo y alma el gran Neal Morse. Excelente entrada de teclado con todos los instrumentos sonando pulcros y sofisticados hasta que Morse entra a cantar. Espectacular el bajo de Byron House e intrincados momentos que nos acercan a un estribillo muy bonito y espiritual. Rock progresivo de inmaculada factura y de tono optimista repuntado por un estribillo ganador y arreglos positivistas de teclado. “Time to Fly” puede ser algo más densa de inicio, pero es un medio tiempo con coros angelicales y arreglos de teclado que imitan vientos. Las voces están trabajadas al milímetro, al igual que la guitarra de Phil Keaggy, que solea acompañando un groove precioso. Y obviamente meten un saxo dándole un plus a todo.

Personalmente considero que el “temazo” del disco no es otro que “I Won’t Make It”. Una balada especialmente intensa, repleta de sensibilidad y orquestaciones de apoyo sutiles y de etiqueta. Gran letra con un inmenso Morse a las voces. El teclado del maestro conduce la tonada con maestría y los sentimientos quedan a flor de piel, con violín incluido. Y el prog más clásico y de etiqueta asoma en el inicio de “Walking in Daylight”. Generoso tramos instrumentales con teclados añejos, mucha evocación y un riff base muy 70ero con el que Chester Thompson responde a las mil maravillas. Su técnica y detallitos parecen simples, pero son de altas capacidades.

“Deep Water Suite intro” se empieza con voces robóticas y electricidad instrumental destinada a que la gente del grupo destape el tarro de las esencias y juegue solear. Esto nos lleva hasta el “Launch Out – Part One” en la que las guitarras más metaleras del disco florecen junto a unos coros rimbombantes. Temazo puramente Neal Morse con ese extra de dureza de la guitarra de Keaggy. Casi que podría llegarnos a recordar a los Transatlantic que tanto echaremos de menos a partir de ya. Y hablando de esa banda de cinco genios, toca pararse y aplaudir lo que consiguen en “Nightmare in Paradise”, pues es una composición monumental con un Morse expresivo, con un coro de voces y con muchísima potencia y melodía. Digamos que es justo lo que esperamos de Neal Morse.

En “Fires of the Sunrise” hay mucha delicadeza acústica, con muchos coros en la que tiran de solemnidad y hablan del océano inabarcable. Se busca el contraste con la proggie y eléctrica “Storm Surface”. Todo reposa sobre el bajo hipnótico de Byron House para casi tres minutos serpenteantes de pieza instrumental en la que la protagonista absoluta es la guitarra de Phil Keaggy. Hay hacia el tramo final dos tramos más del “Launch Out”, muy corales, con mucho protagonismo vocal y que sirven para dar cohesión al disco y para lucir técnica.

Tremendamente cadenciosa y adictiva es “New Revelation”, con instrumentos jugando a pregunta-respuesta y con un groove bailable muy cantable. Hay cambio de turno en las voces principales y te deja esa sensación de felicidad total. De verdad que se nota que han disfrutado creando esta obra. Y la pieza final que cierra el disco es una de esas composiciones barrocas y excesivas con las que Morse suele gustar de cerrar. Tiene un cierto aire a los Styx más míticos y suena a baladón emotivo de esos en los que en los 70 y 80 la gente prendía el mechero y cantaba. Colofón perfecto a un disco trabajadísimo y bello.

Deep Water de Cosmic Cathedral es un producto 100% Neal Morse. Puede cambiar la gente, puede haber músicos nuevos, pero la capacidad, trabajo y liderazgo de este vocalista y teclista es algo arrollador. Ha compuesto la mayoría de la música y de las letras mientras los musicazos que lo acompañan se dan un festín técnico en el que reman todos hacia una dirección y trabajan para las canciones. Muchas lucen especialmente, pero obviamente, cuando no paras de sacar proyectos y discos, todo puede hacerse algo previsible. Eso no quita que estemos ante un disco imprescindible de escuchar para todo fan del progresivo. ¡Y aquí está Chester Thompson!

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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