27 de febrero de 1996

Atlantic Records

“¡Gordo! ¡Vendido! ¡Pero mira qué barriga!”. Impagable ese momento en el Doctor Music Festival de 1996 en el que Bad Religion decidieron hacer subir a un fan y dejarle el micro. La cosa no acabó bien… Salió a empujones y de malas maneras, pero se lo mereció. Para calmar los ánimos tocaron “Punk Rock Song” y todo se olvidó, pero tengamos en cuenta que lo que dijo el chico sobre el escenario era un sentimiento común en el que la gente consideraba que Bad Religion se “habían vendido” por estar en una multinacional. Qué tontos éramos en aquellos días y qué poco sabíamos de la realidad del negocio y de la autenticidad de Bad Religion.

Greg y Brian se enfrascaron a componer a pesar de que el vocalista ya tenía muchos temas preparados. El vocalista sabía que al no estar Brett Gurewitz dentro del barco de Bad Religion, la clave estaría en tener un productor reputado que supiera dar ideas y no un “Yes Man” que asintiera en las tomas de decisiones. Ric Ocasek, líder de The Cars fue el hombre ideal. Había trabajado con Bad Brains, era un inmenso compositor y había llevado a lo más alto a los Weezer. Poco a poco se fueron juntando (casi) todos en el estudio de Manhattan y tomó forma un disco genial de principio a fin.

El disco

El inicio ya es soberbio con un tema que da coherencia a todo el álbum, como un índice temático de lo que está por venir. Es hardcore melódico 100% y Bad Religion 100%. Los cambios de tempo hacen que la canción sea especial más allá de un fenomenal estribillo. La gracia es condensarlo todo en poco menos de dos minutos. Luego el «Them and Us» sube la apuesta siendo uno de los santo y señas del disco de 1996. Es una de las que más ha probado escenarios de todas y los juegos melódicos en los coros son brillantes a más no poder. Incluso hay ese momento hímnico que te pone en solfa y muestra a Bobby Schayer como un batería excepcional.

Y siempre he considerado la melódica «A Walk» como uno de los temas más desenfadados y brillantes de la obra. Empiezan con el estribillo magistralmente y Greg Griffin canta como se espera de él. Muchos dejes californianos y hardcore además del solo sencillo pero efectivo de Greg Hetson.»Parallel» ha quedado como una canción menor, pero reconecta con los Bad Religion primigenios y me parece uno de los mejores temas de un disco que cuenta con infinidad de piezas para el recuerdo.

Y luego está «Punk Rock Song», de letra maravillosa y mejor música. Candidata firme a canción perfecta pues marcó a muchos adolescentes a lo largo del globo. Actitud total y estribillo inmaculado siendo 100% hardcore de la época. Es el ejemplo perfecto de cómo hacer un clásico absoluto, marcando el sonido del bajo y con esa preciosa guitarra de Brian Baker adornando el tema mientras Greg recita poesía en formato punk rock.

«Empty Causes» es deliciosamente melódica y el bajo de Jay Bentley se deja escuchar especialmente. Es evocadora y triste, pero con un puno de felicidad. No es uno de los grandes temas de la obra, como tampoco lo es «Nobody Listens», pero, se puede medir muchas veces la calidad de un disco por los temas medios. Aquí no hay relleno para nada, y todos poseen el sello de la banda. Similares casos a los de “Pity the Dead”, otro cumplidor tema que no desatca más que el estilo californiano de la banda. Más divertida y melódica es “Spirit Shine”, pero sí estamos ante el tramo menor de una obra especialmente redonda. Eso sí, hay un festín de coros tremendo.

«The Streets of America» es un enorme medio tiempo, melódico y pegadizo, con un punto hímnico. Los juegos de coros y ese momento canon la hacen especialmente brillante, pero, además, descansa sobre un riff base ejemplar. Por su lado «Ten in 2010» es mucho más punk y básica, y también, una de las favoritas de los fans. Hay las marcas reconocibles del grupo, pero también la fiereza, rabia y conexión con el punk más primiogenio. Incluso se opta por coros más básicos y menos elaborados. “Victory” posee aires de canción protesta, acelerada e incisiva, siempre cargada con letras inteligentes, y es una de las tapadas de la obra. La que termina el disco es “Cease”, con las guitarras de Hetson y Baker dando empaque a un tema de aires evocadores e hímnicos. Ciertamente da un aire de cohesión absoluto a lo que es el disco y las guitarras en el solo vuelven a brillar especialmente, así como los parones.

Y si seguimos en la serie oro del disco hay que hablar de la maravillosa «Drunk Sincerity». Festiva, con un toque country y con una línea vocal inmensa. Siempre he creído que estamos delante de un clasicazo en toda regla y me apetecería que la recuperaran más, pues en los 90 solía caer. Atención al solo de Greg Hetson, perfectamente integrado sin buscar complejidades y los juegos de coros vuelven a ser impresionantes, pero sutiles. Y «Come Join Us» es otro lujo, con ese inicio desnudo y con toda la banda uniéndose como marca el título del tema. Estribillo excelente y ese «uoooo» mítico que es cantado y celebrado en directo. En su última gira la tocaron.

Veredicto

Nunca había habido tantos matices de grises ni de tanta calidad. Sin que podamos llegar a hablar de un disco conceptual sí que la idea de que los humanos son los únicos seres capaces de jugar con los matices y que el resto es blanco y negro es lo que vertebra esta maravilla. No estaba ya Brett Gurewitz y Greg Hetson se empecinó en meter un par de sus canciones a pesar de que no estuvo con el grupo en el estudio trabajando en The Gray Race. Más allá del inmenso cariño que le tengo al disco, creo que es una obra ejemplar, repleta de grandes himnos y que me sorprende que tras tantos años el grupo no recurra a sus canciones en sus directos. La gracia es que últimamente van cayendo canciones del mismo sin tocar siempre esa maravilla titulada “Punk Rock Song”.

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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La entrada Bad Religion – The Gray Race: 30 años de cuando la banda surfeaba en una multinacional se publicó primero en Stairway to Rock.

19 de febrero de 1971

Atlantic Records

El disco que marca el devenir del grupo y su explosión como grandes gigantes del rock progresivo fue su tercer disco, el conocido como The Yes Album, una obra fundamental que cimentó no solo su carrera sino el devenir de un estilo como tal: el rock progresivo. El prog como tal antes era calificado como rock sinfónico y en él las bandas intentaban acercar al rock hacia el arte, y eso implicaba acercarlo a su vez a la música clásica. Temas extensos, grandes momentos complejos, florituras individuales con cambios de tempo, volúmenes y mucho pasaje instrumental. Yes habían empezado con la psicodelia de la época y con la entrada del guitarrista Steve Howe dan el salto definitivo hacia algo diferente. Son solamente seis temas, pero el disfrute para los amantes del género es inapelable.

En esos días en Atlantic Records andaban con la mosca detrás de la oreja puesto que los Yes no daban señales de que comercialmente pudieran ser viables o que llegaran a componer un mísero hit a pesar del gran nivel instrumental que poseían. Se habían desprendido de anterior guitarrista Peter Banks y se instalaron en Devon para tener tiempo, tranquilidad y horas de ensayo. La extraña portada muestra una foto verdosa con la cabeza de un maniquí, una silla vacía y su teclista con el pie escayolado.

El disco

“Yours Is No Disgrace” pone los cimientos de entrada con un gran Jon Anderson arropado en los coros por el grupo, devaneos de teclados por parte de Kaye y cambios de eléctrico a acústico por parte de Howe. El interludio acústico desnudo es uno de los grandes momentos del disco y la voz de Anderson queda aquí como paradigma del estilo. Posiblemente sea la voz más imitada y reconocible del prog. En este tema seminal están todos los clichés que acompañarán al género desde entonces. Una de las favoritas de sus fans.

Atención al segundo tema puesto que define en su totalidad a Steve Howe como guitarrista. “Clap” es una salvajada en lo técnico y en cuanto a composición. Acercamiento a maestros como Django Reinhardt y al jazz. Posiblemente este tema es el que hizo que los Queen le pidieran casi de rodillas a Howe que metiera su guitarra en Innuendo, y sí, hizo algo estratosférico… pero más genial es “Clap”. Ojo, está grabada en directo si bien hay reediciones posteriores que también, a modo de extra, la ofrecen en estudio.

“Starship Trooper” no solo es lo más recordado del disco, sino que es también una de las cimas del estilo y de Yes. Más de nueve minutos de gloria dividida en tres partes, algo de lo que bebería el estilo hasta la saciedad. Es un todo integrado y orgánico que avanza de forma natural combinando punteos maravillosos de Howe con los siempre presentes teclados de época por parte de Tony Kaye, que tira mucho del Moog de la época. Soberbios están Chris Squire al bajo y el enorme Bill Bruford a la batería. Crescendo final y eléctrico jugando con volúmenes y atmósferas con suma clase y delicadeza.

“I’ve Seen All these People” es el corte más tocado en directo de este disco y allí puedes notar las raíces de Beatles y del pop del que bebe el grupo. Inicio a capela y momentos de belleza evocadora, con aires de nostalgia en un tema redondo dotado incluso con flautas. Aquí se combinan las harmonías vocales con los teclados casi de órgano de iglesia en el tramo intermedio hasta romper el tema con la guitarra eléctrica en el segundo tramo.

En “A Venture” nos damos de bruces con el tema considerado menor del disco a pesar de que vuelve a ser exquisito. Dulce, sobrio y candente avanza jugando con coros desmarcándose un poco de lo marcado en el disco, pero bueno, la gracia del disco era precisamente la libertad compositiva y la sorpresa. Es un corte que marcó el camino a pesar de no llegar a los cuatro minutos y en el que destaca el bajo de Squire y un teclado arriesgado y libre que domina la composición y que la lleva a estilos lejanos.

“Perpetual Change” es prog por la vena, pero os recuerdo que estamos ante el nacimiento del estilo por lo que en esos días era una tremenda novedad. Hay algo de teatral y reverencial que va fluyendo con la excepcional y personal voz de Jon. La riqueza de la combinación de todos los instrumentos en tempos cambiantes y la facilidad con la que tocan y componen algo tan diferente impresiona. Es el tema más contemporáneo y actual, avanzado unos 20 años a lo que llegaría. Transatlantic se inspiran y toman base de esta composición pues no les queda excesivamente lejos de lo que hacen. Puede que “Starship Trooper” sea el clásico, pero es “Perpetual Change” la composición que marcaría a las generaciones venideras. El mismo título de “cambio perpetuo” está definiendo lo que es Yes en si mismos.

Veredicto

Escuchado a día de hoy este The Yes Album si ya has escuchado Transatlantic, Dream Theater, Genesis y tantos otros no te va a sorprender, pero si te sitúas en el tiempo y ves que es posiblemente el primer disco como tal resulta impresionante. Cuando en 2014 buscaron la remasterización del mismo se optó por Steven Wilson que buceó en él y jugó con los canales, así que te emplazo a que lo descubras en manos del genio del sonido. Si alguien podía meter sus zarpas en algo histórico no había otro que el ex líder de Porcupine Tree.

Puedo entender que a día de hoy sea un material que sorprende poco pues el estilo sigue orbitando sobre esta joya, pero recordemos, otra vez, que esto es el inicio del rock progresivo como tal. Venían de telonear a Cream en su despedida y aunaron las individualidades de los maestros en ejercicios complejos. Si escuchas a Howe en el “Clap” en versión en estudio no queda muy lejos de todo un Paco de Lucía, y eso son palabras mayores. Lo que vendría luego es magistral, pero hablaremos de ello en su debido momento…

Jordi Tàrrega Amorós

Licenciado en INEF y Humanidades, redactor en Popular 1, miembro fundador de TheMetalCircus y exredactor en webs y revistas como Metal Hammer, Batería Total, Guitarra Total y Science of Noise. Escribió el libro «Shock Rock: Sexo, violencia y teatro». Coleccionista de discos, películas y libros. Abierto de mente hacia la música y todas sus formas, pero con especial predilección por todas las ramas del rock. Disfruto también con el mero hecho de escribir.

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