Entrevista a Marco Pastorino (Virtual Symmetry): «La gente que sigue a Dream Theater o Virtual Symmetry no está muy metida en TikTok» (Parte 1)

 

A finales de año tuvimos la ocasión de hablar con el prolífico Marco Pastorino, cantante de Virtual Symmetry (aunque lo cierto es que milita en un buen número de bandas). En este caso, el motivo que nos ocupaba era el reciente lanzamiento de Veils of Illumination. Marco atendió nuestras numerosas preguntas estoicamente, con su habitual simpatía, y nos dedicó todo el tiempo necesario para no dejarnos nada en el tintero…¡un lujo!

 

 

Hola Marco. Vamos a comenzar la entrevista con una  pequeña pregunta introductoria. Recientemente estuviste en el Crucero Sabaton con Temperance…¿Qué tal fue la experiencia?

Fue genial. Era mi primera vez en el Crucero Sabaton. Tocamos un par de veces en el 70000 Tons of Metal, pero nunca habíamos tocado en el crucero Sabaton. Pudimos compartir el escenario con algunas bandas amigas, como Majestica y Tungsten. Fue una experiencia fantástica y la mejor manera de terminar el año. 2024 fue un año mágico para Temperance, sin duda.

 

 

¿En qué zona fue el crucero? En el norte, supongo…

Era desde Suecia, Estocolmo, para llegar a Estonia, a Tallin… ¡Y hacía un frío terrible en Estonia!

 

 

Si, igual en eso es mejor el 70000 Tons, que discurre por el Caribe…

¡Claro que sí, jeje!

 

 

La mayoría de nuestras preguntas están relacionadas con Veils of Illumination, por supuesto.  Vamos a comenzar con el concepto…trata sobre la iluminación espiritual, ¿verdad? ¿Cada canción representa un camino diferente hacia la iluminación espiritual?

Exactamente. Es un viaje en el que puedes seguir los ocho caminos de la iluminación, a la manera budista. Nosotros teníamos el concepto, pero todas las letras están escritas por nuestra amiga Roberta Rizzo de Italia. Es una letrista genial e hizo un trabajo increíble. Nuestra idea era poder poner a los oyentes del álbum en esa especie de viaje desde el principio hasta el final, con la suite que da cierre al álbum. Creo que es un viaje fantástico. Si tienes delante todas las letras podrás experimentar esa búsqueda de la iluminación espiritual. Tenemos ganas de leer los comentarios y opiniones de nuestro público, porque hasta ahora hemos tenido una respuesta fantástica. Y por supuesto, en este tipo de música, las letras son muy importantes. Lo veremos en los próximos meses…¡ojalá nuestro público alcance la iluminación!

 

 

Personalmente disfruto mucho revisando las letras, el libreto, el arte, el concepto… ¿Crees que hoy en día sigue siendo lo habitual, o cada vez más gente piensa que esto no es relevante en absoluto y están más volcados en el streaming?

Decidimos lanzar el álbum primero en la edición física, y de cara al streaming, desde principios de diciembre hemos ido lanzando una canción en Spotify y en todas las plataformas digitales de forma mensual. Así damos un poco de prioridad a la gente que se compra la edición física y que así lo pueden disfrutar de forma completa. Los demás también pueden disfrutarlo poco a poco, por supuesto, pero tendrán que esperar hasta julio para tener el álbum completo en streaming, ya que estamos subiendo un tema al mes, como ya he dicho.

 

Afortunadamente, tengo que decir que, especialmente para este tipo de música, para metal, metal melódico, progresivo o lo que sea, todavía tenemos un montón de gente totalmente adicta a los álbumes físicos. Y ahora, por ejemplo, en mi mesa  yo mismo tengo de la última gira que hice con Virtual Symmetry varios CDs comprados, todavía sin abrir…seguimos siendo adictos a este formato.

 

 

Estoy de acuerdo, pero también pasa que mucha gente adquiere el disco en físico por coleccionismo, pero no estoy seguro de si profundizan también en la parte conceptual. Sin duda, será un placer profundizar más en las letras mientras escucho los temas. En lo que he podido ir leyendo he visto algo que me llamó la atención: hay elementos de budismo en las letras…son ciertamente filosóficas, y quizás hay alguna relación con la religión. ¿Qué opinas?

No estamos muy enfocados en temas religiosos. Pero sí, como dije antes, estos ocho caminos de la iluminación forman parte del budismo. Sin embargo, no se trata solo de religión, sino de una forma de vivir la vida. Por eso no diría que el concepto está conectado directamente a la religión…de hecho y hablando de mí mismo, no soy nada religioso.

 

 

Me generó curiosidad, porque al final siempre hay una conexión entre lo espiritual y la religión y me pareció interesante comentarlo. Hablemos ahora de detalles más técnicos. Estuvisteis trabajando en la mezcla con Simone Mularoni de DGM. Creo que él también estuvo a cargo de la mezcla en el álbum anterior de Virtual Symmetry, ¿verdad?

Exacto. También mezcló el álbum anterior. Lamentablemente, en ese disco, debido a las restricciones por la situación del COVID, no pudimos ir a grabar nada en su estudio. Pero para este álbum, por ejemplo, hemos podido grabar la batería allí. En cuanto a los teclados, guitarras y bajo, cada músico lo ha grabado en su propio estudio. Yo grabé las voces en un estudio cerca de donde vivo, con el guitarrista de Secret Sphere, mi buen amigo Aldo Lonobile. Y Simone es un productor fantástico, en mi opinión. Probablemente sea uno de los mejores de Europa en la actualidad. He compartido muchísimas experiencias con él durante los últimos 10 años, con muchos álbumes diferentes. Creo que su aporte es la combinación perfecta para el sonido de Virtual Symmetry.

 

 

Creo que el sonido es realmente genial y coherente con vuestros anteriores lanzamientos, especialmente con el álbum anterior. Se nota que las mentes pensantes son las mismas. ¿Simone también participó en las tareas de producción o solo en la mezcla y masterización?

No, solemos producir todos los álbumes por nuestra cuenta. Él solo se encargó de la mezcla y la masterización. Aunque es más fácil decir que, en general, es un productor, para nosotros fue el ingeniero de sonido que mezcló y masterizó el álbum.

 

 

Sin duda, Simone es un nombre importante en la escena del prog italiano. Quizás a día de hoy el prog metal en Italia está creciendo, con bandas realmente buenas que están surgiendo allí. Por ejemplo, Athena XIX, que acaban de regresar con un álbum muy sólido. ¿Qué opinas? ¿También lo percibes así? Sé que Virtual Symmetry no es una banda 100% italiana, pero centrándonos en la escena italiana, ¿Qué piensas?

Creo que otros estilos de metal están creciendo más rápido. Por ejemplo, en el metal melódico en general, ya que estoy en la escena con Temperance y conocemos a todas las bandas en Italia, esta escena está creciendo mucho más rápido. Pero en cuanto al prog metal no estoy tan seguro, porque hoy en día en Europa hay muchas bandas de prog metal moderno como Vola o incluso Leprous, cosas de ese estilo. Pero, lamentablemente, en Italia no veo muchas de estas bandas nuevas de prog metal moderno. Sin embargo, tenemos un montón de grandes músicos y muchas bandas excelentes, aunque no creo que haya una gran escena para el prog metal actualmente.

 

 

Creo que fue una buena idea distribuir Veils of Illumination durante la gira con Evergrey. ¿Por qué decidisteis hacerlo de esa manera?

Cuando hablamos sobre la posibilidad de hacer la gira con Evergrey no estábamos seguros, porque íbamos un poco tarde con el álbum. Como sabes, lo lanzamos oficialmente hace poco más de un mes. Pero luego pensamos que sería una tontería no salir de gira e intentar tener el álbum listo para ese momento. A fin de cuentas, nuestros fans  que previsiblemente iban a asistir ya habrían comprado o escuchado nuestros álbumes anteriores.

 

 

También se nos planteó la posibilidad de llevar merchandising nuevo pero…lo ideal era llevar un nuevo álbum. Así que dijimos: «Ok, hagamos las dos cosas». Creo que para los fans que realmente aman a Virtual Symmetry, ha sido genial venir al concierto, disfrutar de la banda, escuchar un par de temas nuevos y comprar el álbum directamente antes que el resto del mundo. Creo que fue una muy buena idea y funcionó muy bien, porque vendimos muchísimas copias durante la gira.

 

 

Genial. Me alegra saber que funcionó bien. Durante vuestro concierto en Mos (Pontevedra), recuerdo que te pregunté por la canción “Canvas of Soul”, porque no la encontraba en Spotify, y me explicaste en ese momento la estrategia de lanzamiento mensual en las plataformas de streaming. ¿Por qué decidisteis hacerlo de esa manera? ¿Quizás estáis un poco en contra del streaming, o hay otra razón?

No, para nada. Sé que muchos músicos se quejan de las plataformas de streaming, pero nosotros no. En mi opinión, es una herramienta fantástica para promocionar tu música y permitir que todo el mundo pueda descubrirla. Y eso es lo importante. Pero al mismo tiempo, creo que las bandas pequeñas como Virtual Symmetry tenemos que hacer cosas nuevas. Muchas bandas prueban estrategias diferentes. Por ejemplo, hace unos días lancé mi álbum en solitario, y seguí una estrategia similar, pero incluso más extrema: el álbum no estará disponible en ninguna plataforma digital.

 

Así que cualquiera que quiera escuchar el disco tendrá que comprar la edición física. Si no, solo podrán escuchar un single en YouTube, pero nada más. Con Virtual Symmetry ya hemos lanzado muchos álbumes, así que pensamos: «Ok, tenemos que lanzarlo en Spotify«. Pero hoy en día, con Spotify, creo que muchas bandas están perdiendo mucho impacto porque, especialmente para bandas pequeñas, si subes un álbum en línea, en un mes ya está «viejo». Entonces tienes que buscar maneras de generar interés durante más tiempo. Creo que es una buena estrategia, pero ya veremos…¡podré decirte si funciona o no en julio, jeje!

 

 

 

En mi opinión, me gusta ese enfoque. En contra del streaming yo diría, de forma personal, que a veces se publican demasiados temas de adelanto. Cuando por fin compro el álbum y empiezo a escucharlo, no siento lo mismo porque ya me he escuchado la mitad, y quizás ni siquiera en el orden correcto. De alguna manera siento que una parte de la experiencia se ha arruinado. Por desgracia, si es una banda me gusta mucho, a veces no puedo resistir la tentación de escuchar las canciones que ya están disponibles, así que me gusta más vuestra estrategia.

Es una locura porque, si piensas en el enfoque que tenían las bandas hace 20 o 30 años, era completamente diferente. Con muchos álbumes ni siquiera tenías la oportunidad de escuchar ninguna canción por adelantado. Bandas que me gustan como Rhapsody o Avantasia…no había sencillos, ibas a tu tienda de música favorita y encontrabas un nuevo álbum sin tener ni idea de lo que iba. Pero ahora tenemos todo por internet, redes sociales… puedes hacer mucha promoción. Conozco a gente que, como tú dijiste, preferiría no escuchar sencillos antes del lanzamiento oficial.

 

Una cosa que realmente me encanta de Spotify es que, por ejemplo, Nightwish es una de mis bandas favoritas. Y cuando lanzaron su último álbum, yo estaba de gira con Serenity y esperé ansiosamente la medianoche, después del concierto, para ponerme los auriculares y escuchar el álbum como una experiencia completa. Fue increíble, y me encantó.

 

 

Ya que mencionas a Nightwish, déjame añadir una pregunta sorpresa, ya que a mí también me gustan mucho. ¿Qué te ha parecido Yesterwynde? Preparé la crítica para nuestra web, y noté controversia entre los fans. Hay bastante división, ya que muchos de los seguidores de la primera etapa de Nightwish no lo disfrutan. Personalmente, a mí me encanta, aunque no sea el Nightwish de antes. Yesterwynde es toda una experiencia musical. ¿Qué opinas?

Estoy bastante de acuerdo contigo. El tema con una banda como Nightwish, especialmente desde la perspectiva de sus fans más antiguos, es que suelen quejarse. Por ejemplo, si Nightwish lanzara Wishmaster 2, algunas personas estarían felices, pero muchas otras se quejarían. Es difícil para ellos satisfacer a todos. Sin embargo, desde mi punto de vista, el álbum es fantástico, y ha sido uno de mis favoritos del 2024. He hablado de este tema en otra entrevista…me siento muy afortunado de vivir en esta época y tener la oportunidad de disfrutar de alguien con el talento musical de Tuomas. Es un músico y compositor fenomenal, y la manera en que cuenta una historia a través de la música es impresionante. Creo que el álbum es genial.

 

 

¡Me alegra escuchar eso! Ahora, otra pregunta sobre Veils of Illumination. He notado que últimamente tenéis un estilo característico a la hora de presentar las canciones en los álbumes, con una canción más larga, de unos 20 minutos, siendo el resto más breves. Así lo hicisteis en Virtual Symmetry, donde la canción larga aparece al principio, al igual que en Exoverse. Parece ser vuestro sello distintivo. ¿Planeáis continuar con este enfoque en futuros álbumes o podría cambiar?

No tenemos reglas fijas para nuestros álbumes. Siempre estamos explorando nuevas ideas en nuestra forma de escribir. Incluso ahora, un par de semanas después del lanzamiento de este álbum, ya estamos discutiendo sobre nuestras futuras canciones y lo que podremos o no podremos hacer, pero sin reglas establecidas. En el futuro, podríamos lanzar algo como Six Degrees, que tiene una sola canción larga, o como A Change Of Seasons, quien sabe. O, por el contrario, podríamos cambiar hacia temas cortos, en plan single. No tenemos ninguna norma en absoluto. Creo que eso es lo que hace que Virtual Symmetry sea tan interesante.

 

 

Volviendo a esos temas más largos, debo decir que «Eightfold Path» es increíble. Si tuvierais la oportunidad de hacer una gira con más tiempo para tocar, ¿te gustaría interpretar esas canciones de 20 minutos?

¡Claro, claro!  Soy un gran fan de todas las suites que hemos hecho en el pasado, y también de esta. Pero, como sabes, si solo tienes 35 o 40 minutos para tocar, es muy difícil decidir, porque de lo contrario tienes que dividir el setlist. Pondrías el setlist para una sola canción y luego solo tendrías espacio para otras dos o tres canciones. Pero seguro, si tuviéramos más tiempo, si tuviéramos una hora, podríamos tocar al menos una canción larga, sin duda.

 

 

¿Y qué opinas de las bandas que hacen medleys? ¿Estás de acuerdo con hacerlo o prefieres no dividir una canción?

 Tengo que decir que no soy un gran fan de los medleys porque, si una canción fue escrita de esa manera, creo que es mejor mantenerla tal cual. Porque, de lo contrario, se pierde algo, ¿sabes a lo que me refiero? En este tipo de situaciones, especialmente para las canciones largas, ponemos mucho esfuerzo en construir la mejor suite posible. Pero probablemente perderíamos algo porque, para nosotros, las canciones largas son una especie de manera de desarrollar un gran viaje. Tienes la introducción, tal vez una parte orquestal, una parte instrumental, luego un verso, un gran coro, otro verso. Y después tal vez haya una parte con un cambio de tiempo…¡diferentes elementos! Así que, si cortas el tema, perderías algo importante, en mi opinión.

 

 

Y, de nuevo, sobre «Eightfold Path», para mí es una canción realmente increíble, probablemente mi favorita. Es muy cinematográfica, fantástica…pero encuentro difícil llevarla a una experiencia en vivo sin quizás incluir muchas secciones pregrabadas. ¿Qué opinas al respecto?

Creo que tienes razón, porque no es muy fácil. En el álbum puedes grabar e incluir de todo, no solo pensando en la orquestación, también pasa con las voces. Ninguno de los otros miembros de Virtual Symmetry hace coros. En el álbum puedo incluir 100 voces y está bien. Pero la experiencia en directo puede ser diferente porque, de lo contrario, tendríamos que incluir muchísimas pistas pregrabadas con montones de mis voces. Es muy complicado, pero creo que tarde o temprano intentaremos hacer algo así. Quiero decir, incluso en el pasado hicimos un show especial en Suiza con violín, viola y violonchelo, además de un par de cantantes conmigo haciendo los coros. Y fue muy, muy genial. Realmente espero que podamos hacerlo de nuevo en el futuro.

 

 

Volviendo un poco a lo que estábamos hablando antes, sobre cómo ha cambiado la forma de consumir música, y estos temas extensos…¿Qué piensas con respecto a Virtual Symmetry, ahora que estamos en plena generación TikTok?

La cuestión es que, para nuestro tipo de música, la gente está acostumbrada a tener canciones de siete u ocho minutos, así que, finalmente, es eso. Creo que para el metal melódico o el rock es más problemático…ahora todos están enganchados, no solo a TikTok, sino también a Instagram o incluso a YouTube con estos reels tan cortos. Puedes notar que cada vez menos gente está viendo videos largos que tienen, lógicamente, más contenido que lo que encuentras en clips de 30 segundos. Pero creo que incluso en el pasado ya hubo cambios importantes.

 

Por ejemplo, ¿recuerdas cuando hubo este cambio entre MySpace y Facebook, luego de Facebook a Instagram? Ahora parece que es de Instagram a TikTok. Pero debo decir que la gente que sigue a Dream Theater o Virtual Symmetry no está muy metida en TikTok. Es más para gente joven, y debo decir que no es muy para la música. Quiero decir, seguro, es para la música trap o pop, pero no para el metal.

 

 

Creo que, incluso en el metal, hoy en día hay nuevos estilos. Lo puedes ver particularmente cuando estás en un festival en el que hay bandas de diferentes estilos. Las bandas de metal más actuales, creo, siguen un poco esa estructura. Sus canciones son más cortas. ¿Sigues a bandas de metal moderno o todavía estás más enfocado en bandas clásicas?

Sigo todo tipo de música, no solo metal. Me encantan las bandas sonoras. También algunos discos de pop. Realmente me encanta el pop, y también el metal moderno. Y desde luego, muchísimas bandas de metal. Por ejemplo, si hablamos de mis discos favoritos del año pasado estaría Nightwish, pero también Leprous de Noruega, Vola de Dinamarca…esta banda de Suecia, Nestor, que es más de estilo ochentero, también fue uno de mis álbumes favoritos del año. Y si tengo que hablar de algo más moderno, Illumishade de Suiza han lanzado uno de mis discos favoritos del año. Pero somos muy afortunados en este período de tiempo porque mucha gente se queja de que la calidad de la música no es la mejor, pero yo creo que sí tenemos muchísimas bandas fantásticas hoy en día en la escena, así que es genial.