Entrevista a Jeff Pilson (Parte 1): ‘Black Swan es una banda real, no un supergrupo pasajero’

Hay entrevistas que uno siempre sueña hacer y tener la oportunidad de entrevistar a todo un Jeff Pilson, de verdad que te deja absolutamente alucinado. Lo que ha vivido este hombre y lo bien que sigue en el proyecto Black Swan junto a Robin McAuley, Matt Starr y Reb Beach. Abordamos su paso por Dokken, su etapa con Dio en los 90, las películas en las que estuvo involucrado o un hipotético retorno de la formación clásica de Dokken. Disfruten…

 

Hola Jeff Pilson. Soy Jordi Tàrrega desde Barcelona, escribiendo para Stairway to Rock en España. Antes de nada, gracias por esta entrevista y enhorabuena por vuestro nuevo álbum, Paralyze. ¿Puedo preguntarte dónde te encuentras ahora mismo?

Estoy en mi estudio casero aquí en Los Ángeles.

 

Genial saberlo. Los fans de Black Swan han tenido la oportunidad de ver ya los vídeos de “Paralyze” y “If I Was King”. ¿Estás contento con la opinión de la prensa y de los fans en YouTube o prefieres no leer los comentarios antes del lanzamiento del álbum?

La verdad es que normalmente sí me gusta leerlos, pero he estado bastante ocupado últimamente y no lo he hecho esta vez. Aun así, he recibido muchos mensajes y correos de gente de todas partes diciéndome que les gusta, lo cual es muy guay. Pero sinceramente no he leído los comentarios y no conozco el consenso general, solo sé que las respuestas que me han llegado han sido muy positivas.

 

Quería decirte que una de mis canciones favoritas es “Shakedown”, así que quería preguntarte si tenéis claros los próximos sencillos.

Sé que estamos hablando de hacer algo con “I’m Ready”. No se ha hablado de “Shakedown” como single, aunque mucha gente me ha dicho que le encanta. “I’m Ready” es interesante porque empieza como una balada, va a medio tiempo y podría ser el próximo single; todos la adoramos, tiene grandes elementos, una gran historia contada por Robin y un riff enorme con un sonido que me encanta.

 

Black Swan es un supergrupo de hard rock en Frontiers Records con Robin McAuley, Reb Beach, Matt Starr y tú; muchos supergrupos así no funcionan, pero parece que Black Swan tiene algo especial, y ya vais por el tercer álbum con la misma formación. Eso demuestra que sois una banda real.

Totalmente, así lo sentimos todos: si piensas en una banda soñada, esto lo es. Reb es increíble por su forma de tocar, su musicalidad, su voz y su composición; Robin tiene una voz única, potente y melódica, y es un narrador fantástico; Matt es un batería sólido y, además, canta increíblemente bien, algo que me frustra no poder aprovechar más porque es un gran cantante. En cualquier caso, están todos los elementos para que sea una gran banda y somos conscientes de que existe una química especial, algo por lo que estamos muy agradecidos y que explica por qué seguimos adelante, haciendo discos y persistiendo en lo que hacemos.

 

Y con tres discos y este material tan potente… ¿No hay posibilidad de hacer una gira o conciertos puntuales?

En cuanto a los planes de futuro y la posibilidad de salir de gira, la verdad es que para este tipo de bandas es logísticamente muy complicado organizar un tour: es difícil, muy caro, complejo de coordinar y además todos tenemos agendas muy ocupadas, lo cual nos frustra porque nos encantaría tocar en directo. Lo que sí puedo decir es que estamos hablando de intentar hacer algo para finales de 2026, aunque no puedo prometer nada porque hay muchos factores implicados; estamos trabajando en ello y nos gustaría que sucediera, pero no es nada sencillo.

 

Pues algo puntual como el festival de Frontiers en Milán estaría muy bien…

Se ha hablado, por ejemplo, de posibles eventos como el de Frontiers Music Festival de Milán, y estamos intentando coordinarnos en torno a ese tipo de citas.

 

Me parece que tú y Reb Beach sois los principales compositores y que Robin se encarga de las letras. ¿Me equivoco?

En cuanto al proceso creativo, Reb Beach y yo somos principalmente los compositores de la música, mientras que Robin McAuley es el principal letrista, aunque hay interacción entre todos. Reb suele llegar con muchos riffs y partes de canciones, luego él y yo estructuramos la música, y después Robin entra con las letras. A veces su primer borrador es tan bueno que no hay que tocar nada y otras veces se trabaja en conjunto, como ocurre en cualquier colaboración. Robin es, con diferencia, el letrista principal porque es un narrador extraordinario.

 

Pues tengo que decirte que estuve en el concierto de Robin McAuley en Barcelona y en el de Reb Beach en solitario en la misma ciudad… Y Robin me parece un cantante espectacular y único, con una voz alucinante a pesar de los años. ¿Cuándo le conociste?

Conocí a Robin a mediados de los años 80 en Europa, aunque no nos hicimos realmente amigos hasta el disco que grabamos juntos en el marco del McAuley Schenker Group; desde entonces, llevamos más de treinta y cinco años siendo amigos muy cercanos, prácticamente desde 1991, y esa relación se mantiene viva hasta hoy

 

En ese disco hay una canción que lleva por nombre “Nightmare”. Es la última canción y creo que es perfecta; de hecho, es una de las canciones más hermosas que se han hecho jamás.

Fue un disco realmente divertido de grabar, muy divertido, y como decía antes, fue ahí donde Robin y yo forjamos una amistad que, obviamente, va a durar toda la vida.

 

Bien… te he preguntado el cómo conociste a Robin McAuley, pero quiero saber cuándo y cómo conociste a Reb Beach.

La verdad es que no recuerdo exactamente ese primer encuentro, porque seguro que fue en algún momento de los años 80, en medio de aquella época salvaje y llena de fiestas. Lo que sí sé es que nos hicimos realmente cercanos cuando él se unió a Dokken a finales de los 90; probablemente nos habíamos cruzado antes en ferias como el NAMM, pero fue a partir de 1999 cuando consolidamos nuestra relación y nuestra sociedad compositiva. Desde entonces, nuestra química no ha cambiado en absoluto: trabajamos juntos hoy igual que lo hacíamos en 1999, y le tengo un cariño enorme a Reb, tanto como persona como por el inmenso respeto que siento hacia él como guitarrista, compositor y músico en general; es verdaderamente excepcional.

 

Actualmente formas parte de Foreigner, una banda fantástica…

Y un trabajo increíble, aunque me mantiene muy ocupado. Empezamos a finales de febrero con algunos conciertos acústicos, en marzo haremos de banda residente en Las Vegas con conciertos orquestales, que me encantan, y durante la mayor parte de ese mes seguimos con ese formato por California, incluyendo un concierto con la San Diego Symphony el 20 de marzo.

 

En abril continuamos de gira con conciertos de Foreigner junto a Lou Gramm, principalmente en Florida, y a principios de mayo participamos en un gran festival en México. Allí hemos notado una respuesta increíble, especialmente porque hemos grabado versiones en español de canciones como “I Want to Know What Love Is”, “Urgent” o “Cold as Ice”, y además nuestro nuevo cantante, Luis Maldonado, nació en México y se ha convertido en una especie de héroe local allí, y en gran parte, de Sudamérica. Todo eso hace que tengamos muchísimas ganas de ese concierto, que será muy especial, antes de viajar a Europa en junio para tocar en numerosos festivales.

 

Y en julio salimos de gira con Lynyrd Skynyrd en el Double Trouble, Double Vision, lo cual me parece realmente genial; va a ser un gran espectáculo con esas dos bandas juntas. Después cerraremos el ciclo haciendo algunos conciertos propios e incluso puede que retomemos algunos shows de Foreigner 4, pero resumiendo: estaremos de gira hasta noviembre, así que va a ser un año muy intenso con Foreigner.

 

Pues me parece una combinación perfecta lo de Skynyrd. ¿No venís de festivales de verano en España?

No creo que España esté incluida, algo que lamento porque me encanta el país y especialmente Barcelona, aunque sí habrá muchos conciertos por Europa. Pero puedes viajar a Londres o Manchester para vernos.

 

Tengo buenos amigos por allí, así que no lo voy a descartar, pero… la primera vez que te vi en directo, juraría que fue durante la etapa de Dio en la gira de Angry Machines, y tengo especial cariño a esos discos de Dio de los años 90, una época en la que todo cambió (para mal) en el hard rock.

Me alegra que lo recuerdes y te diría que qué divertidos fueron de grabar Strange Highways y Angry Machines, destacando aquella impresionante formación con Ronnie James Dio, Vinnie Appice y Tracy G, a quien considero un guitarrista brillante e injustamente infravalorado. Reconozco que muchos fans del metal clásico rechazaron a Tracy por su sonido diferente, algo que es una pena, ya que creo que, de no haberse llamado Dio, aquella banda habría sido mucho más apreciada. Aun así, entiendo que cuando hay expectativas tan claras en torno a un nombre como el de Ronnie, a mucha gente le cuesta aceptar desviaciones de lo que espera escuchar.

 

A ver… es que yo puedo decirte que Tracy G intentaba actualizar el sonido de Dio en los 90, pero que entre el público había gente que literalmente odiaba a Tracy G. Porque variaba los solos clásicos de los primeros discos… Eso era así.

Es duro cuando un artista quiere hacer un cambio y no consigue llevar al público con él; puede llegar a ser muy frustrante. Nosotros lo entendíamos, y aun así fue una pena, aunque siempre me sentí orgulloso de que Ronnie James Dio no apartara a Tracy G desde el primer momento: era consciente de las críticas, pero creía en él, y eso dice mucho del carácter de Ronnie. Pero también entiendo que la gente esperara que las canciones sonaran tal y como fueron grabadas en su día.