Hablamos con uno de los grandes gurús del rock progresivo actual: Neal Morse. de L.I.F.T. Viajero incansable, devoto de Dios y un ser con una capacidad compositiva increíble. Estrenará nuevo disco bajo las siglas de NMB, con una banda de ensueño que incluye a Mike Portnoy y nos toca empezar por el disco y la espiritualidad que lo envuelve. Marc Fernández somete al divo a un tercer grado muy especial.
Bien, bienvenido Neal, muchas gracias por concederme esta entrevista. Siempre es un placer.
El placer es todo mío.
Bien, Neal, por supuesto estamos aquí para hablar del nuevo álbum. Hablemos un poco de L.I.F.T. Una cosa que me impactó es que el primer single, «Hurt People”, golpea más fuerte que cualquier cosa que hayamos escuchado de ti en mucho tiempo. Es notablemente más pesado y más metalero. ¿Fue esta agresividad una reacción consciente al estado del mundo en 2026? ¿O simplemente la música exigía de forma natural este paisaje sonoro más pesado?
Bueno, todo fue parte del arco narrativo del álbum, en realidad. Creo que antes de que comenzaran las sesiones, si mi memoria no me falla —cosa que podría ser—, estaba dándole vueltas a la idea de tener un esquema o una plantilla para un álbum conceptual espiritual que no fuera específico. Algo más bien general.
Verás, empiezas con el sentido de pertenencia y luego recorres el viaje del alma humana. Sabes, empiezas perteneciendo cuando eres niño, y luego tienes esa ruptura en la pertenencia, llega la desesperación, te retiras —ya sabes, el gran retraimiento— y luego sales herido. «Hurt People» (Gente herida). Y entonces clamas a Dios, buscas a Dios, «Estoy intentando alcanzarte» exclama, ¿sabes? Y luego «Carry You Again», Él te lleva de nuevo. Y entonces sigue este arco de regreso a la pertenencia y, al final, Dios te restaura a la plenitud.
Así que de ahí es de donde venía. Y por eso, en ese punto de la historia, «Hurt People» tiene todo el sentido, ¿verdad? Así que no estaba realmente haciendo un comentario sobre los tiempos modernos; para mí, esto es realmente la condición humana. Todos experimentamos una ruptura en la pertenencia, todos experimentamos ser heridos y retraernos. Y con suerte, si la gente escucha el álbum completo, les ayudará a llegar a un lugar de plenitud.
Hmm. Sabes, es curioso que lo menciones porque parece que la respuesta de la religión a veces reside en dar una respuesta de que, bueno, la vida es básicamente dolor y que no importa cómo vivas, cuán rico seas o cuán guapo seas, vas a sufrir. Y especialmente en este tipo de música, en el rock y el metal, existe esta idea de que el metalero, o el fan del rock, sufre mucho. ¿Crees que se podría decir que este álbum busca dar una respuesta a la pregunta de por qué sufrimos y que tal vez la audiencia específica que congregas está más ansiosa por abrirse a este mensaje?
Bueno, eso espero. Sí, claro. Mi esperanza es siempre traer sanación a través de la música. Traer alegría, traer amor y todas esas cosas buenas. Porque eso es lo que el Señor ha hecho por mí y quiero expresar eso en la música en la que estoy involucrado. Así que sí, esa es mi esperanza: que la gente esté, ya sabes, menos «fragmentada» y regrese a la plenitud y a la comunidad con los demás. Y ya sabes: paz, amor y entendimiento, hermano.
Sí, totalmente. Has tenido una carrera muy larga. Hemos visto tantas obras maestras del rock progresivo, desde óperas rock bíblicas hasta álbumes de adoración casi anualmente. Has hablado de todo, desde la historia de Lutero hasta el viaje de José. Me dijiste que tal vez la «chispa» específica para este nuevo álbum, L.I.F.T., ha sido esta respuesta al dolor, pero ¿hay alguna pregunta teológica que encendiera este proyecto en particular en ti como artista? ¿Y qué crees que lo diferencia de tus trabajos anteriores?
Creo que es un poco más sucinto. Ya sabes, llegamos al «Valle» antes. La mayoría de los álbumes de la NMB, los álbumes conceptuales, tienen un arco narrativo similar. Ya sabes, está la gran desesperación, por supuesto, como en The Great Adventure. Y es como el viaje de la vida, las cosas emocionantes… todos son un poco diferentes. Sentí que este, como mencioné, llega al valle antes y llega a la cima de la montaña antes. Solo dura 70 minutos. No es tan largo como otras cosas que hemos hecho. Ni de lejos.
Cierto. Por ejemplo, ahora que hemos repasado tu discografía, a menudo guías al oyente de la oscuridad a la luz. Con L.I.F.T., y especialmente con este sonido más pesado, ¿consideras que el viaje es diferente esta vez? ¿Estás tratando de llegar a una audiencia diferente en 2026 que podría resonar más con el poder crudo que con el rock sinfónico?
En realidad no. Creo que simplemente estábamos tratando de descifrar qué… para mí, solo puedo hablar por mí mismo realmente, estaba buscando qué quería hacer Dios en esta hora con este grupo de personas y con este álbum. Sabes, mi oración fue y es: «Señor, haz que este álbum sea todo lo que Tú quieres que sea. ¿Qué quieres decir? ¿Qué buscas aquí?».
Eso es lo que me importa. Me interesa ser… no sé cómo decirlo de otra manera que no sea la verdad. Me interesa que Dios me use para ayudar a otras personas. Eso es hermoso. Así que, siento que de eso se trata realmente la vida. Y por eso, no teníamos ni idea de lo que estábamos haciendo. Llegamos, teníamos realmente siete días para escribir esta cosa y luego dos días para grabar las baterías antes de que no volviéramos a estar juntos hasta quién sabe cuándo. Y creo que es nada menos que milagroso que Él nos diera este disco en una cantidad de tiempo realmente asombrosa y muy, muy pequeña. Este álbum emergió y creo que es nada menos que milagroso.
Ahora que has estado hablando sobre cómo intentas hacer la obra de Dios a través de ti, a través de tu música, a través de tu arte… Recientemente leía periódicos que dicen que las generaciones más jóvenes, digamos la Generación Z, esos chicos que nacieron a partir del 2000 e incluso antes, se están volviendo más religiosos que las generaciones anteriores. ¿Crees que tal vez con las nuevas generaciones volviéndose más espirituales, más cercanas a Dios, hay una oportunidad para que descubran todo tu trabajo y queden fascinados por él y por el mensaje que intentas proponer?
Bueno, no había pensado en eso. Yo también lo he escuchado. He oído algunas estadísticas interesantes como las que mencionabas sobre las generaciones más jóvenes. Uno solo puede tener esperanza. Por supuesto, siempre tenemos esperanza. Creo que todos los artistas esperan que su obra perdure y que nuevas generaciones la descubran. Por supuesto, espero eso. Y, ya sabes, veremos qué pasa.
La composición y la dinámica de la banda
Bien, hablando ahora un poco más específicamente sobre la música. Una de tus marcas registradas siempre ha sido tu habilidad para tejer hermosas melodías pop dentro de estructuras complejas. Con la creciente intensidad de L.I.F.T., ¿crees que fue un desafío para ti mantener intactos esos ganchos típicos de Neal Morse sin perder este filo metalero? ¿Es difícil para ti encontrar el equilibrio en un álbum, como tratar de sonar como tú mismo, pero al mismo tiempo intentar algo nuevo?
Bueno, ya sabes, todo sucede de forma natural. Trabajamos en este material juntos en la sala, así que elijo poner mucha confianza en mi equipo. Y a veces les pregunto o ellos… Mike (Portnoy) lo llama «tirar un pañuelo al campo de juego (como si fuera una falta o aviso)» (como en el fútbol americano). Como si a veces se me ocurre una idea que se parece mucho a algo que hice hace algunos años, y tal vez lo he olvidado, Mike lanza el pañuelo y dice: «Oye, estoy tirando un pañuelo al campo. ¿No se parece demasiado a esa cosa de un álbum que hicimos hace 15 años?». Y le damos vueltas como equipo. ¿Es demasiado parecido? Si decidimos que es demasiado repetitivo, intentaremos cambiarlo o lo abandonaremos y haremos otra cosa.
Principalmente estoy tratando de hacer algo fresco. Intento no pensar mucho en mí mismo y simplemente dejar que las ideas vengan, también de los otros chicos. Estamos colaborando y trabajando juntos. A veces en este álbum, yo escribía mucho por la mañana y traía estas «ideas semilla» a la banda. Algunas canciones estaban más desarrolladas que otras. A veces me inspiraba temprano por la mañana y escribía incluso una letra completa. Como creo que para una de las canciones, tal vez «Carry You Again», llegué y presenté la canción. Pero luego, cuando la toqué para ellos y empezamos a intentar hacerla, pensé: «Esto no está funcionando. Creo que no me gusta. Olvídenlo. Olvídenlo».
Y entonces creo que algunos de los chicos de la banda dijeron: «Bueno, no sé. Probemos esto. ¿Por qué no lo intentas de esta manera? Prueba este enfoque«. Y qué tal si toco esto… y Bill empieza a tocar algo en el piano y luego Randy empieza a hacer esa línea de bajo del principio del álbum. Y yo digo: «Oh, eso es ingenioso». Y Mike empieza a tocar. Simplemente empezamos. Y Eric, todos empiezan a tocar con ello. Y entonces se convierte en algo. «Oh, oye, ahora es genial». Así que, a veces solo tengo estas ideas muy limitadas que luego la banda lleva adelante hasta la línea de meta, por así decirlo.
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