Entrevista a Johnny Van Zant, cantante de Lynyrd Skynyrd (Parte 2): ‘Lo de la pelea de fans de Skynyrd con Bruce Dickinson podría haber pasado en cualquier concierto nuestro, a nuestros fans les gusta pelear’

Tras 20 años de silencio discográfico los dos hermanos han decidido reactivar ese proyecto llamado Van Zant y nos ofrecen un disco muy especial en el que la figura de Dios y la Fe son la fuerza motriz y de inspiración absoluta. “Always Look Up” es la obra que tenían pendiente de ofrecernos y hemos tenido la suerte infinita de hablar con los dos piezas, que entre risas, y con unas cruces gigantes de plata colgadas del pecho, contestan a todo tipo de preguntas de pasado, presente y futuro

 

Hablemos del apellido Van Zant en vuestros primeros pasos como músicos. ¿Fue algo bueno o algo malo? Quiero decir, que toda la gente espera mucho del nombre Van Zant por la sombra de vuestro hermano, y tal vez os tocó demostrar más que otros músicos.

Johnny: Sí, sí, eso es muy, muy cierto… Siempre hubo algo de comparación con él, la verdad.

 

Donnie: Sí, hermano, nosotros, como hermanos que somos, estamos felices por cada uno de nuestros éxitos. Yo siempre estuve feliz por lo que Ronnie hacía. Y ahora estoy muy feliz por lo que Johnny está haciendo con Skynyrd. Creo que Ronnie estaría muy orgulloso de él. Y sabes qué, nunca tuvimos rivalidades entre hermanos ni nada de eso. Pero sí, a menudo nos comparan con Ronnie y, bueno, si no fuéramos quienes somos, quizá tal vez también nos compararían.

 

Johnny: Ha habido gente que me dice: «¿Por qué no usas un sombrero, Johnny?» Y yo les digo: «No me gustan los sombreros, me gusta usar una gorra de béisbol al revés». «Bueno, ¿por qué no vas descalzo como lo hacía Ronnie?» Y les contesto: «Porque eso es de Ronnie, yo soy Johnny«. Y para mí, solo quiero continuar con la música y nunca cantaré las canciones tan bien como él porque él fue el compositor. Y lo sé. Nunca traté de cantarlas tan bien como él y no tendré la misma actitud en ocasiones, pero las cantaré lo mejor que pueda como Johnny. Y, ¿sabes qué? aparentemente lo he hecho bien porque casi 36 años después todo sigue. El próximo año será el 37º aniversario desde que comencé allá por el 87.

 

En 1991, Lynyrd Skynyrd grabó su disco 1991, pero recuerdo que tuvisteis algunos problemas con la marca y el nombre de Lynyrd Skynyrd y hubo abogados por en medio. ¿Qué pasó realmente?

Johnny: Hubo una demanda en 1987 y esa es la razón por la que tuvimos que usar la fecha de 1991, lo cual estaba bien para mí, porque, ¡hey! me parecía una nueva aventura. Y, sabes, desde entonces, muchas de esas cosas se han resuelto y todos nos queremos y seguimos adelante.

 

En 1991 fue el año en que todo cambió con el grunge, Soundgarden, Nirvana y todas esas cosas cambiaron. Entonces, ¿cómo recordáis los 90?

Johnny: ¿Cómo los recuerdo? Algunas de estas cosas que dices ni las recuerdo realmente (Risas). Para nosotros, que ahora somos cristianos, nos toca decir que, probablemente, en ese entonces… no éramos tan buenos cristianos. Para mí, en esos tiempos, había mucha fiesta, muchas cosas que probablemente no le agradaban a Dios. Y a medida que uno va creciendo, se da cuenta de que necesitas más a Dios. Y lo necesito aquí, conmigo, ayudándome, porque incluso mis amigos y compañeros de trabajo, algunos de ellos no creen en Jesús. Y yo les digo, «Al final del día, siempre vas a estar diciendo: Señor Jesús, ayúdame«. Porque todos necesitamos a Jesús en nuestra vida.

 

Me gustaría preguntaros por el Christmas Time Again de Lynyrd Skynyrd. ¿Qué me puedes contar sobre este álbum tan especial de música navideña?

Johnny: Oh, es un disco maravilloso. En realidad, lo grabamos en Nashville, en un lugar llamado The Castle, hace ya años. Y tuvimos algunas de las personas que trabajaban con nosotros. Dale Rossington fue una de ellas, que era la esposa de Gary. Con los mismos antecedentes musicales que nosotros y una carrera de muchos, muchos años. ¡Y encontraron árboles de Navidad! No sé cómo, pero encontraron árboles de Navidad en julio, luces de Navidad y las pusieron en el estudio. Y allí comenzamos a componer. Y de verdad que hicimos una gran música.

 

Música navideña… Hay un par de canciones que me encantan, “Santa Claus Won’t Some Lovin’” y “Christmas Time Again”, que es una gran canción que canto con Dale. Y hay otra llamada “Skinner Christmas”, otra llamada “Mama”. Todas estas me encantan. Hacer ese álbum fue muy divertido. Y, bueno, quién sabe, ahora que Donnie y yo hemos hecho este disco de góspel. Pues casi que podríamos hacer un álbum de góspel navideño.

 

Donnie: No sé si lo sabes, pero sacamos un CD con .38 Special y Skynyrd, ambos unidos hicimos un álbum navideño.

 

Sí, The White Christmas.

Donnie: Sí, ¡eso es! Y combinamos Lynyrd Skynyrd con .38 Special. Así que estuvo bastante bien. Sabes, la gente venía y nos decía: «¿Vais a hacer un disco de villancicos?» Y nosotros contestábamos, «Sí, ¿por qué no?» Lo que también lo hicimos en pleno verano. Pero tuvimos que mentalizarnos como si fuera Navidad. Nos divertimos mucho haciéndolo. Y, en ese entonces estaba Hughie Thomasson en la banda, al igual que Billy Powell y Leon Wilkeson. Fue un buen momento para nosotros.

 

Recuerdo que Lynyrd Skynyrd hizo una gira con Bruce Dickinson y tocasteis en España. ¿Cómo recuerdas esa gira con Bruce Dickinson?

Johnny: Oh, sí, claro, siempre he amado a esos chicos, y creo que es un gran vocalista también. He oído también que es un buen piloto, sabe volar. Pero esa fue una gira muy divertida para nosotros. Siempre es bonito cuando ves a los Skynyrd viniendo a Europa. Tocamos en Francia, en HellFest, en el Sweden Rock y estuvimos con todas esas bandas más heavies que lo que hace Skynyrd, y la verdad es que encajamos muy bien con esas multitudes enormes de fans metálicos.

 

Me sorprendió mucho cómo la música de Skynyrd podía mezclarse con la música más heavy de Europa, lo cual fue algo genial para nosotros. Me abrió los ojos a eso, porque una de las primeras cosas que hicimos cuando supimos que Bruce iba a ser nuestro telonero, fue decir: «¿En serio? Esa es una combinación muy rara». Pero no fue rara en absoluto. Nuestros fans lo adoraban y los suyos nos amaban a nosotros. Así que fue algo genial.

 

Pero en Barcelona pasó algo… Recuerdo que Bruce se encaró con algunos fans de Lynyrd Skynyrd y saltó al público y empezó a darse de puñetazos con ellos. No sé si recuerdas lo que pasó…

Johnny: Bueno, eso podría haber pasado en cualquier concierto de Lynyrd Skynyrd, nunca se sabe qué puede pasar. A los seguidores de Skynyrd les gusta pelear (Risas)

 

Mi primera y única vez con Lynyrd Skynyrd fue en un Azkena Rock Festival. Un festival increíble y un show increíble, por cierto.

Johnny: Gracias, muchas gracias.

 

La semana pasada entrevisté a Warren Haynes de The Allman Brothers Band y le pregunté sobre cuando tocó para Barack Obama. Así que quiero preguntaros si crees es bueno para un músico o una banda participar en temas políticos.

Donnie: Sí, nosotros nos hemos mantenido alejados de eso muchas veces. Ha habido unas grandes elecciones aquí en Estados Unidos, pero nos apartamos de eso, porque yo sé que, para mí, aquí, en Estados Unidos, tenemos fans liberales, conservadores e independientes, y considero que me toca apartarme de todo eso hoy en día.

 

Una pregunta difícil. ¿Cuál es el truco que siempre quisiste hacer en el escenario, pero nunca lograste?

Johnny: Siempre lo digo: lo que importa es la música. Yo nunca he tenido una producción super grande, como láseres o fuego o algo así. Hoy en día, usamos estos pequeños cañones de humo. Y tenemos viejas bolas de espejos que todavía usamos. La bola de espejos de las discotecas siempre funciona. Así que somos bastante básicos en lo que a producción se refiere. Usamos video, lo cual está realmente genial porque me encanta tocar y mostrar cosas de épocas antiguas de la banda, con Ronnie, Alan, Gary, Leon y Billy, y ese tipo de cosas…

 

Y hay algo genial que hacemos en “Free Bird”, cuando canto el primer verso, luego entra Ronnie en el segundo verso, lo cual es realmente genial al verlo en una pantalla grande. Y a los fans parece que les encanta de verdad. Es un poco difícil el pensar qué podíamos hacer, pero nunca he considerado que Skynyrd necesitara una gran producción. La música habla por sí sola.

 

Absolutamente, esta es realmente difícil, pero tal vez la respuesta sea la misma por parte de ambos ya que crecísteis en la misma casa. ¿Cuál fue el primer álbum que comprasteis con vuestro propio dinero?

Johnny: Oh, ¿el primer álbum que compré? He comprado muchos discos en mi vida… El primero, probablemente, fue uno de Jo Jo Gunne, uno que tenía una canción titulada “Run Run Run”. Ese fue probablemente el primero de mis discos comprados. Tendría que darte también el título de mi segundo disco comprado, porque mi cantante favorito de todos los tiempos fue el de Free. Fue ese mi primer disco con Paul Rodgers. Y luego, si tuviera que elegir un álbum de country… tendría que ser seguro uno de Merle Haggard. Me encanta el tipo de country que hace Merle Haggard.

 

Donnie: El mío sería Eric Clapton and the Dominos, cuando Duane Allman tocó con él en ese disco en particular. “Layla”… “Layla” probablemente sea mi canción favorita, de siempre.

 

Ok, para terminar. Asistí al concierto de Molly Hatchet en Barcelona y tocaron con solo una guitarra. ¿Es posible tocar Southern rock con solo una guitarra?

Johnny: Bueno, supongo que Bobby se maneja bien. Bobby puede tocar todas las partes, pero no sería posible para Lynyrd Skynyrd. Nosotros necesitamos tres guitarras. Y acompañados de teclado, de bajo, cantando, con coros… toda esa buena música necesita de todo eso. Pero, sabes, Bobby Ingram ha estado haciendo algo similar durante mucho tiempo.

 

Y veo que ahora tienen un nuevo cantante. No sé si estaba en la banda cuando lo viste, pero parece que le está yendo muy bien. Es un chico joven y parece que lo está haciendo realmente bien. Molly Hatchet son una banda muy buena.

 

Y hablando de bandas de Southern rock, quiero preguntarte por Ricky Medlock. Me encanta Blackfoot, así que supongo que fue una banda realmente especial para vosotros por la conexión que tenéis con él.

Claro, definitivamente. Bueno, sabes, Ricky ha estado en Skynyrd durante mucho, mucho tiempo. Y él y yo hemos recorrido muchos kilómetros en la carretera y en el aire. Y, sabes, es un gran amigo mío, un gran, gran artista y también un buen cantante. Solo tengo que mantenerlo callado porque quiero cantar. En realidad, tiene un nuevo disco.

 

Sí, está sacando canciones ahora. ¿Cómo se llama? “Rise”…? Sí, tiene una canción llamada “Rise”. “Rise Up”, creo que es. Sí, pero Ricky lo está haciendo genial. No he hablado con él en un par de días. Tiene un proyecto cuando estamos fuera con Skynyrd, él sale y toca. Se llama la Ricky Medlock Band y hace algunos shows por aquí. Él es un buen amigo mío. Lo quiero muchísimo y espero viajar muchos, muchos más kilómetros con él.

 

Ok, para finalizar… ¿Veremos a Lynyrd Skynyrd, 38 Special o Van Zant en Europa pronto?

Donnie: Sí, estamos intentando organizar una gira por Europa para julio en estos momentos. Así que, crucemos los dedos. En 2021, se suponía que íbamos a ir a Europa. Y, por supuesto, el COVID apareció. Así que nos ha tomado todos estos años para levantarnos de nuevo y continuar. Teníamos un montón de conciertos ya reservados que estábamos obligados a terminar, por lo que veremos a ver qué pasa. Espero que podamos ir a Europa, y tal vez, a España. Y sé que, .38 Special, está trabajando en un nuevo disco ahora mismo. Así que, con suerte, sería genial.

 

Johnny: Bueno, hermano, muchas gracias. Es un placer absoluto, de verdad. Es fantástico. Necesito ir a España y comer una paella. Sí, sí, sí. Ok, eso es perfecto. Ok, buen material. Cuídate. Dios te bendiga. Que tengas un gran día. Gracias, de verdad