Entrevista a Juha Raivio de Swallow the Sun (Parte I): ‘Lo mejor que nos podía pasar es que la gente odiase nuestro nuevo disco o que lo amara’

Swallow the Sun son una de las mejores bandas de doom metal de la actualidad. Aunque os puedan parecer una joven promesa del estilo, este 2025 recién estrenado marca su 25 cumpleaños de existencia. Su nuevo disco Shining supone un cambo de sonido pronunciado hasta el punto de que hay quien no llega a reconocer al grupo finlandés. Lejos de desanimarse, su líder absoluto Juha Raivio, tiene muy claro que llegar a este punto es lo mejor que les podía pasar.

Vienen en unos meses de gira, y debo confesar que el disco me decepcionó especialmente. Tampoco la crítica de Yúbal es que los dejase especialmente bie, y razón no le falta… Pero antes de la entrevista recuperé el disco, y debo decir que me entró de una forma que no me esperaba. Hasta el punto de que me parece un muy buen disco, y en la pura tradición de Swallow the Sun.

 

Comencemos. Hola Juha, soy Jordi Tárrega de Barcelona, escribiendo para la revista Starway to Rock. Primero que nada, gracias por tu tiempo y felicitaciones por tu nuevo álbum Shining. ¿Estás contento con las opiniones de la prensa y los fans?

Sí, absolutamente. Parece ser que la gente ha quedado polarizada respecto al álbum. O lo aman o lo odian completamente. Y ya te digo que, qué pase esto, es algo que me encanta. Es decir, que me encanta que la banda signifique tanto para tanta gente y que se lo tomen de forma tan personal, porque eso es algo hermoso. Y significa que a la gente le importa lo que hacemos.

 

Siempre que, los fans, y las personas en general, te dicen que el disco es el mejor de todos, o el peor de todos, entonces sabes que has dado en el clavo. Pero eso es, porque para mí, muchos discos me tomaron bastante tiempo para entenderlos, y luego, me di cuenta de que esos son los álbumes que realmente se quedaron como los más importantes de mi vida. Recuerdo muchos casos, como algunos discos de Rush que adoro. Para mí Rush es la banda más grande del mundo.

 

Recuerdo algunos álbumes de Rush en los que hubo grandes cambios, en cómo sonaba la banda y en que evolucionaron mucho. Al principio, pensé: «¡Oh, esto es una mierda, lo odio!» Y luego pensé: «Oh, esto en realidad es bastante bueno«. Y después de un mes o un par de meses, pensé: «Esto es lo mejor que han hecho«. Y justo esos discos, generalmente, se quedaron como los mejores para mí. Sucedía especialmente cuando la banda se arriesgaba.

 

Y este nuevo álbum de Swallow the Sun, no es un cambio tan grande… Es un poco más en términos de sonido, porque trabajamos con este gran productor y eso ha influido. Y luego tenemos a la gente que te dice, «esto no es Swallow the Sun«, lo cual no entiendo. Siempre va a ser Swallow the Sun cuando soy yo quien escribe las canciones, por supuesto. Es una retroalimentación increíble estar en ambos lados, que te encanta o que lo odias.

 

Tengo que decir que la primera vez que escuché el disco… pues no esperaba esto. Luego Yúbal hizo la crítica para la web y me olvidé de él. Pero luego conseguí la entrevista, empecé a escuchar el álbum de nuevo y, ¡guau! Todo cambió para mí. Desde mi primera impresión hasta ahora, todo ha cambiado. Así que tienes razón, a veces necesitas tiempo para asimilar un disco.

Sí, y además, la retroalimentación ha sido increíble. Comparado con nuestros álbumes anteriores, hemos tenido más y más opiniones polarizadas. Siempre ha habido algo de odio o gente que solo se preocupa en meter cizaña. Por supuesto, también hay haters, pero ha habido también muy buenos comentarios hasta la fecha, en cada entrega. Y ahora, de repente, todo es como: «Esto es increíble» o «Esto es una mierda«. Puede sonar extraño, pero para mí esa es la mejor retroalimentación, porque entonces, sabes que realmente hiciste algo que va a perdurar por mucho, mucho tiempo.

 

Y también ha habido mucho feedback de la gente. Incluso amigos y todo, que me decían, «No entendí el disco en absoluto, pero ahora lo entiendo«. Es solo que, cuando superas esa primera sensación, no es un choque ni nada por el estilo. Hay cosas peores en este mundo que cómo pueda sonar un álbum o algo así, especialmente si tienes que soltar tu odio… Así que, te diría, que me ha recordado a lo que pasó con My Dying Bride y su cambio de sonido.

 

Hay cierta conexión con nosotros, y también recuerdo el caso de Paradise Lost. Recuerdo, cuando era mucho más joven, cuando salió el Host de Paradise Lost, y me encantó. Lo amé de inmediato, de verdad, me encantó ese álbum. Y lo mismo me pasó con My Dying Bride. El álbum que sacaron 34.788% Complete. También ese trabajo me pareció un álbum increíble. A esos discos, los adoro mucho, en su categoría.

 

Así, que sí, que siempre creo que es bueno arriesgarse, especialmente cuando eres una banda de 25 años, como lo seremos este próximo 2025. Si llevas 25 años de casado y tu esposa cambia el perfume, después de 25 años, seguirá siendo la misma esposa. Pero tal vez sea bueno cambiar el perfume después de 25 años.

 

Gran definición. Pero… sí podemos decir que este es el disco donde hay más voces limpias. ¿No crees?

Sí, a pesar de que nunca pienso en cuántas voces limpias o growls deberían haber en el disco. Simplemente es cómo es la música y lo que la música necesita. Y así ha sido por mucho tiempo… Tal vez en los primeros tres discos fue un poco más como: «Oh, tenemos que tener los growls todo el tiempo«. Pero luego es más bien, como lo que es la música la que lo necesita. La música misma te lleva a unas voces o a otras.

 

Tengo que confesarte que mi canción favorita es “Melancholy”. ¿Qué me podrías contar sobre la misma?

Es algo increíble… yo escribo la música y los álbumes siempre vienen muy rápido a mí. En un mes siempre tengo el disco listo. La música llega a mí como una gran ola, y luego se escribe sola. Pero con “Melancholy”… tuve ese momento que me suele ocurrir en los últimos 10 o 15 años, donde todas las canciones me vienen muy, muy rápido. Y lo mismo pasó con este disco. Pero el caso es que “Melancholy”, vino después, fue la única canción que, de repente, ya tenía todo el disco listo, y todas las demos incluso ya grabadas.

 

Y luego, de repente, apareció “Melancholy”, esa canción… Comencé a pensa en ella y me vino a la cabeza todo el estribillo, así que corrí de vuelta a casa. Vivo aquí en un bosque. Y cuando salgo a los bosques y a la naturaleza, la música está sonando todo el tiempo. Así que muchas veces tuve que correr rápidamente a buscar mi teléfono para tararear la melodía o algo así. Y esa canción vino súper rápido, en un par de horas esa composición ya estaba lista. Y no sé… es una canción bastante buena, podría decirlo de esta forma.

 

Y por otro lado, hay gente que me ha dicho: «Bueno, ¿dónde está el resto de la canción?» Porque están acostumbrados a que nuestras canciones duren entre seis, a siete o incluso diez minutos, por lo general. Pero eso es todo lo que esa canción necesitaba. Es una composición bastante compacta, la verdad.

 

Hay algunas canciones que me encantan. Una de ellas es “November Dust” porque me recordó a Paradise Lost mezclado con Swallow the Sun, por supuesto. Y es realmente buena. ¿Tienes en mente el setlist para el futuro tour? ¿Qué canciones de este álbum vas a tocar en el escenario?

Sí, he estado haciendo el setlist de las canciones y sí, estoy bastante seguro de que “November Dust” estará en él. No puedo estar 100% seguro aún porque, en realidad, solo hemos tocado dos canciones nuevas del álbum en directo. Ni siquiera hemos tocado estas canciones juntas en los ensayos.

 

No ensayamos, simplemente vamos del estudio al directo. Así que, en realidad, no sabes quá pasará hasta que empieces a ensayar las nuevas canciones y ver si van a funcionar en vivo o no. Pero estoy bastante seguro de que “November Dust” estará. Espero que estas nuevas canciones funcionen bastante bien en directo y espero que también las toquemos en el escenario. Por lo menos, ese es el plan.

 

Y “Melancholy”, claro…

Sí, también creo que entrará. Pero nunca se sabe… Puede ser que en vivo, simplemente no funcione. Muchas veces, con las canciones nuevas, piensas: «Oh, esta va a ser una gran canción de directo«, y luego resulta que no, que no funciona. Es como que en el disco funciona, pero por el contrario, muchas veces, alguna canción que piensas que no va a ser buena en directo, resulta ser espectacular en vivo. Así que siempre puede haber una sorpresa. Pero creo que estas nuevas canciones van a funcionar bastante bien en directo y, mezcladas con las canciones más antiguas, creo que vamos a tener un setlist excelente.

 

Por otro lado, tenemos la canción final, “Shining”, la más larga. Probablemente esta canción es más para un disco que para los conciertos.

Sí, podría ser, pero no lo sé. Tal vez la toquemos, no tengo ni idea aún, pero en este momento… no lo sé, veremos. Vamos a ensayar a principios de diciembre. Entonces veremos cómo funcionan las cosas y qué puede entrar..

 

Un diciembre en Finlandia, debe ser “un diciembre muy diciembre”. Frío polar…

Sí, ahora hay un par de semanas de conciertos en Finlandia y luego vamos a América y Europa. Así que la gira empieza ahora en diciembre.

 

Vais a venir a Barcelona, creo.

Sí, venimos. Me encanta la ciudad, por supuesto. Tengo muy, muy buenos amigos viviendo en Barcelona, por lo que he estado allí muchas veces.

 

Asistí a vuestro último concierto en Barcelona. Fue una pasada y el Bóveda estaba lleno.

Sí, recuerdo ese concierto, el lugar, la audiencia y el show. Fueron muy, muy buenos. Así que estuve muy feliz con ese concierto.

 

Quiero preguntarte sobre otra canción, una de mis favoritas y tal vez, algo diferente, “Charcoal Skies”. Es una canción realmente buena. ¿Tienes pensado tocarla? ¿Es especial para ti?

Sí, creo que esa canción está hecha para una situación de directo. Así que sí, estoy bastante seguro de que esa caerá, o al menos, la vamos a ensayar. De cara a la gira estoy 99% seguro de que esa canción va a funcionar perfectamente. Será una buena patada en los huevos del show, porque el 80% de nuestras canciones son bastante lentas al final, digamos que terminan bastante suave. Así que es agradable tener ese tipo de canciones que te patean directo en las partes bajas.

 

No tengo las letras, pero ¿cuáles son los temas principales de este disco?

Bueno, es como toda la música, que compongo, es algo muy personal para mí y no quiero hablar demasiado de ello, pero este disco, de alguna forma, es más como una obra auto-reflexiva. En los últimos discos, he estado cantando sobre mí mismo. Yo escribo las canciones y yo escribo las letras, así que todo pasa a través de mí.

 

Pero he estado escribiendo mucho sobre cosas que han pasado a los seres queridos de mi vida. Y este nuevo disco es como más un intento de entenderme a mí mismo en medio de todo este maldito caos y de la vida. Así que la canción “What I Have Become” habla mucho sobre esto justamente. Cuando te miras al espejo y te dices, «Oh, mierda, ¿es esto en lo que me he convertido? Esto no es lo que planeé«.

 

Lo que quería ser y lo que finalmente soy… Pero es como un disco de auto-reflexión en ese sentido. Intentando entenderme un poco más sobre mí mismo, de la vida y de las cosas que han pasado. Y es una vida caótica, sin duda.